經濟合作，商貿引領；貿易暢通，物流先行。歷史上的絲綢之路是一條商旅路，它以物流為開端，促成了政治、經濟、文化等方面的相互汲取與融合發展，造就了古長安的輝煌。如今建設絲綢之路經濟帶，暢通物流通道、加強貿易往來依然是實現城市繁榮、文化交融，實現中國與中亞、歐洲各國互聯互通的前提。
貿易合作是建設絲綢之路經濟帶的核心。經濟帶要依託一定的交通運輸幹線，並以其為發展軸，以軸上經濟發達的一個和幾個大城市作為核心，發揮經濟集聚和輻射功能，聯結帶動周圍不同等級規模城市的經濟發展，由此形成點狀密集、面狀輻射、線狀延伸的生産、貿易、流通一體化的帶狀經濟區域。
絲綢之路經濟帶就是主要依託橫貫亞歐的新亞歐大陸橋，聯結帶動從太平洋到波羅的海，涵蓋東亞、西亞，中東歐、西歐的經濟貿易走廊。絲綢之路經濟帶的建設，不僅是我國地緣戰略安全的需要，也是我國拓展經濟發展戰略空間、形成全方位開放新格局的需要。從經濟的角度看，其核心是加快我國與中西亞及歐洲的經貿合作，為我國開闢更寬廣的商品市場和能源資源供給地。因此，建設絲綢之路經濟帶，經貿合作是當之無愧的主角，加快經濟帶上的國際貿易更是首要任務。
物流通道是建設絲綢之路經濟帶的基礎。絲綢之路經濟帶上的國際經濟貿易合作，其基礎和前提是通暢的國際物流大通道。新歐亞大陸橋就是絲綢之路經濟帶的脊梁和大動脈，只有打通這條物流通道，布點物流集散樞紐，建立起以鐵路、公路、航運無縫對接的多式聯運為依託，形成以資訊化支撐和系統化服務為支撐的集疏運現代交通物流體系，才能為建設絲綢之路經濟帶搭建強有力的經貿合作“生命線”。一是建立強有力的新歐亞大陸橋國際協調機制，為沿橋國家、國際組織和地區之間相互溝通和協商提供交流平臺，協調解決各種問題。二是在保障貨物安全的前提下，不斷提升通關效率，實現“屬地報關、一關到底”。三是加大基礎設施投入，提高鐵路運力和口岸換裝能力，儘快統一沿橋國家鐵路主幹線軌距標準，加快沿橋國家和地區的物流資訊化建設。在此基礎上，優化物流樞紐佈局，強化資訊平臺建設，規劃和嫁接好貫穿歐亞的鐵路和公路等物流主幹線，完善運輸幹線與集散分撥、資訊服務和區域配送相結合的物流網路，使其能夠輻射整個絲綢之路經濟帶。總之，只有構築貿易大平臺，開闢物流大通道，實現絲路大合作，才有利於貿易往來、經濟合作、區域融合，才能切實助推絲綢之路經濟帶建設。