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世界遊：澳大利亞的有袋類動物們  

在澳大利亞，除了袋鼠之外還生活著許多其他古老的有袋類動物。

樹袋熊的體型肥胖，毛又軟又厚，大腦袋圓滾滾的，光禿禿的大鼻子非常突出，十分逗人喜愛，幾乎像中國的熊貓一樣有名。　　

樹袋熊和袋鼠不同，它的育兒袋是向後張開的，乳頭也只有兩個。六個月的小樹袋熊，長相是最逗人喜愛的。小樹袋熊從小就有爬樹的本領。它們在下樹的時候，是倒退著的，總是屁股先著地。當小樹袋熊長到十二個月時，就可以完全獨立生活了。　　

樹袋熊的主食是桉樹葉，它們至少可以吃近五十種桉樹的葉子，有時還吃桉樹以外的桃金娘科植物的樹葉。一隻成年的樹袋熊體重可達十公斤，長得像哈巴狗那樣大小。　　

另一種有袋類動物和樹袋熊長得差不多，是樹袋熊的近親，這就是袋熊。一隻成年袋熊身長可達1米,重約三十六公斤,比樹袋熊要大四五倍。它的育兒袋也是向後張開的。　　

袋熊和喜歡在樹上生活的樹袋熊不同,它長有適於挖掘的鐵鍬形爪子,是一種會挖洞的有袋類動物。袋熊長著鋒利的門牙,能夠輕而易舉地咬穿堅硬的樹根。在所有會挖洞的哺乳動物中,要數袋熊挖的洞最大。往往長達十米,洞口直徑六十釐米,有些洞穴在地下有兩米深。　　

小袋熊大多在冬季出生,幾個月以後,在洞內開始練習短途爬行。母袋熊離洞覓食時,幾乎總是把它的幼仔裝在袋中。吃的食物有根莖、野草、樹枝及菌類植物等,有時候,在洞口附近可以發現一段空心木頭,袋熊鑽到裏面睡覺。當小袋熊長到8個來月的時候，它就永遠脫離了育兒袋,但是還一直跟著母袋熊。等到再過四個月以後,它才完全單獨生活。　　

袋狸的食物可能比其他任何有袋類動物的食物都混雜。吃的有蟲子、小哺乳動物、蜥蜴以及野菜等。袋狸的育兒袋和樹袋熊、袋熊一樣,是向後張開的。袋狸雖然長得和老鼠一樣小,但是在動物分類學上卻和鼠類相距很遠。在當地,土語把袋狸

稱作"豬鼠"。袋狸有時候會破壞草坪和蔬菜等農作物,但是它們也能消滅老鼠和害蟲。袋狸的腳趾很象袋鼠等食草的有袋類動物的腳趾,第二個腳趾和第三個腳趾是連在一起的,不過,爪子沒有連著,並且可以自由活動。這些爪子就像是一把梳子,袋狸用它來梳理身上的毛。袋狸的前腿和爪子很適合挖洞。　　

刷尾負鼠也是一種典型的有袋類動物。刷尾負鼠之所以得名，是因為它有一根毛茸茸的,捲曲自如的長尾巴。由於它的鼻子尖，耳朵長,有時候被人們誤認為是一種狐狸。　　

負鼠的食物有樹葉、果實、花以及樹芽,它還吃對硬木林有很大危害的槲寄生植物。因此,負鼠對林業部門和養蜂業的發展有很大的幫助。刷尾負鼠雖然是一種夜間活動的動物,但是有時候在白天也可以看見它。刷尾負鼠還有一個特點,就是它的分佈比其他任何一種澳大利亞有袋類動物都要廣泛。　　

美麗的滑翔負鼠,是一種能飛的有袋類動物。它能夠靈巧地從這棵樹上滑翔到另一棵樹上。這種會滑翔的負鼠長得和老鼠一樣小。在它的前腿和後腿之間,有一層薄膜相連,滑翔的時候,就把這層薄膜伸展開,從而增強了空氣的浮力。這種動物能夠滑翔四十多米遠。它尾上的毛長得很濃密,並且能夠用來攀援,滑翔飛行時,負鼠把它的尾巴當作方向舵；産仔時,它把樹枝堆成一堆,然後用尾巴繞著樹枝搬到窩中。　　

成年的負鼠吃昆蟲、樹芽、花蕾、野果、花蜜以及小哺乳動物。剛生下來的幼仔幾乎還不到6毫米長。這種看起來很溫和的有袋類動物在捕食老鼠時會變得和貓頭鷹一樣兇猛。它會趁老鼠不備,猛地撲上去,咬住老鼠的後頸,兇殘地將老鼠撕碎。　　

考拉和袋鼠是澳大利亞自然界獨特的象徵。考拉和袋鼠都是以與其他動物完全不同的方式生存進化而來的，它們都是有袋類動物,後代都是在育兒袋里長起來的。　　

有袋類動物是怎樣來到和佔據澳大利亞的呢?這要追溯到這個陸地的形成和這個大陸上所有古怪動物的蹤跡。　　

這個四面環海、與世隔絕的澳大利亞大陸在數百萬年以來一沒有受到外界的影響。早先的澳大利亞屬於一個原始世界,這裡曾經是一望無際的大森林。　　

過去澳大利亞緊緊靠著南極。這裡沒有結冰,是因為這裡氣候曾經非常溫暖,岡瓦納大陸時期的澳大利亞曾經是一個多雨的地方,那裏有著蔥郁茂密的草木。　　

鴨嘴獸是生活到現今的上古類動物中僅存的三種動物之一。這種動物十分奇怪,以致動物學家們把第一隻送到歐洲的鴨嘴獸本當成是一個騙局,甚至有人認為它是由其他動物拼湊縫合而的。　　

　　針鼴的祖先也在岡瓦納大陸的森林中棲息。現有的針鼴有兩種,一種是長嘴針鼴它在森林中用鼻子嗅,找蟲子充當食物。另一短鼻針鼴,它具有鋒利的爪子,能抓碎朽術,用舌頭舔食螞蟻。母針鼴是産卵,而不像其他哺乳動物那樣直接分娩小生命。　　

針鼴和鴨嘴獸都是澳大利亞岡瓦納大陸時期倖存下來的動物的一部分。　　

大約在六千五百萬年以前,原始森林世界發生了巨大的變化,恐龍徹底滅絕,爬行動物佔統治地位的時代逐漸被哺乳動物取代。哺乳動物開始了前所未有的大發展的時期。　　

遠古的森林植被,變成了開滿鮮花的平原。植物為昆蟲提供花粉,也為小型哺乳動物提供了豐富的食物。鮮花盛開的平原,為昆蟲和哺乳動物的興旺提供了條件。有些哺乳動物已經不再像針鼴和鴨嘴獸那樣産卵,而是直接生育子女,它們的妊娠期很短,小動物靠母乳生長髮育。　　

原始的哺乳動物由於生存在不同的區域,就有各不相同的覓食和生存方式。有袋類動物與其他哺乳動物進化不同的一個特點是,在它們的奶頭處有一個育兒袋,用來哺育它們剛出生的幼仔。有袋類動物長在體外的袋囊,幾乎相當於較高級的哺乳動物或所謂的胎盤哺乳動物長在體內的子宮,胎胚在一種安全、溫暖的袋子裏生長髮育。有袋類動物的妊娠期很短,但是幼仔卻需要相當長的哺乳期。　　

有袋類動物的育兒袋經過進化和發展,有著大小和形狀的不同,有些動物的袋口朝前,有的朝後。　　

在五千萬年以前,澳大利亞大陸與南極洲、南美洲還連在一起。南美洲向我們提供了澳大利亞有袋類動物進化過程的重要線索。　　

岡瓦納大陸分裂以後便出現了安第斯山脈,但這些山仍然有著古老的岡瓦納大陸時期的痕跡。這些山佈滿很早以前就能夠開花的植物??南方山毛櫸。現在澳大利亞還生長著這種樹。　　負鼠是澳大利亞有袋類動物祖先的親戚,它們的嘴以及以昆蟲為食的習性都説明瞭這一點。負鼠有著捕捉昆蟲的熟練技巧,也很愛吃花草。當負鼠及其親戚用育兒袋帶著它們的孩子來到岡瓦納大陸的盡頭??澳大利亞以後,南美洲的有袋類動物逐漸有了與它們不同的變化,開始向著食肉類動物發展。　　

蹼足負鼠是唯一採取水陸兩棲生活方式的有袋類動物,其生活習性和鴨嘴獸相似。蹼足負鼠有著適合自己特殊生存方式的身體結構,後腳的蹼使得它很善於游泳,前腳尖非常寬大、敏捷,有利於捕食獵物。蹼足負鼠在水下的時候眼睛緊緊地閉著,它們尋找食物完全依靠那敏感的前腳尖。　　像蹼足負鼠那樣,南美洲遺留下來的動物化石表明,這裡曾經生活著一些比較大的有袋類動物。但是現在它們都已經滅絕,只有到達澳大利亞的有袋類動物才取得了發展。　　

五千萬年前,澳大利亞和岡瓦納大陸分裂開來,帶著有袋類動物的祖先向北漂移。在澳大利亞,真獸亞綱動物在生存競爭中沒有得到有利的地位,而有袋類動物包括各種各樣的食草動物則取得了驚人的發展。這裡曾經有一種像野牛一樣大的食草動物,這是一種最大的有袋類動物。隨著各種食草動物的發展,澳大利亞曾經還生存著一種兇猛的食肉動物袋獅和像豹一樣大小的負鼠。　

在一千五百萬年以前,許多有袋類動物逐漸變成食草動物。最早的食草動物負鼠的祖先居住在樹上。身上有著美麗斑點的袋貂現在仍然生活在澳大利亞北部的森林中。　　

　　負鼠不僅在樹上吃樹葉,而且也到地面上吃草。一些早期敢於冒險的負鼠在地上留了下來,因為它們發現地面比樹上更容易跳躍和逃避捕獵者。帶有麝香氣味的樹袋鼠是第一批到地上棲息的代表者。　　

　　不過,在有袋類動物的進化過程中有一種奇怪的現象,在一些地方,樹袋鼠因為樹葉豐茂,又從地上回到了樹上。它們已經重新適應了樹上的生活。它們那短而寬的腳,能夠在樹上防止打滑,鋒利的爪子也能夠緊緊地抓住樹枝。樹袋鼠曾經棲息在澳大利亞的整個雨林地帶,但是現在僅僅能夠在遙遠的北方和新幾內亞的幾個小塊地方發現它們。　　

　　隨著澳大利亞自然環境的變化,袋鼠的生活方式也在變化。現在有袋類動物已經進入到乾旱的內陸地區,這塊乾涸的土地已經成為有袋類動物的王國。

 

責任編輯: 劉璟