中國天眼：帶著“天問”看宇宙

在中國貴州省平塘縣的深山中，有一個直徑500米的銀色“巨碗”鑲嵌在喀斯特地貌天然形成的洼地中，大氣、奇特的造型令世界矚目。它就是有“超級天眼”之稱的，由中國自主設計建造的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）。隨著9月25日正式啟用，它的神秘面紗也逐漸被揭開。

從古至今，光輝的日月、燦爛的星空，一直被人們仰望。中國作為四大文明古國之一，早在 2000多年前，中國詩人屈原就寫了著名的詩篇《天問》，抒發對宇宙的思考。而《史記•秦始皇本紀》記載秦始皇七年（西元前240年）的彗星，被各國學者認為是世界上最早的哈雷彗星記錄。東漢時期的天文學家張衡，創制了世界上第一架能比較準確地觀測天體的漏水轉渾天儀。中國古人觀察日月星辰的位置及其變化，確定四季，編制曆法，為生産和生活服務。

從1609年義大利科學家伽利略發明世界上第一架天文望遠鏡開始，人類通過望遠鏡探索宇宙的腳步可謂永不停歇，中國在此領域的突破也重現了老祖宗的智慧。

1994年，FAST由中國天文學家提出構想，從預研到建成，共歷時22年。它是迄今為止世界上最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。

FAST有多大？它的接收面積相當於30個足球場，擁有6670根主索和4450塊反射面板。外圈有1579米長，走一圈需半個多小時。

FAST有多先進？與號稱“地面最大機器”的德國波恩100米望遠鏡相比，它的靈敏度提高了約10倍。FAST項目總工藝師王啟明稱，“假設你在月球上打電話，它甚至可以探測到你的信號。”

FAST建成之前，美國阿雷西博望遠鏡自1963年竣工以來，憑藉305米的口徑，一直是世界最大口徑射電望遠鏡。但尺寸的增加僅是FAST的一個特徵，FAST的綜合性能也比阿雷西博提高了約10倍它能夠接收到137億光年以外的電磁信號，觀測範圍可達宇宙邊緣。因此，FAST有望在未來10年到20年保持世界一流設備的地位。

借助這只巨大的“天眼”，科研人員可以對脈衝星、類星體等各種暗弱輻射源進行更精密的觀測。此外，許多人好奇，FAST能否像中國科幻小説《三體》描述的一樣，幫助人類儘早搜尋到外星文明？對此，致力於探測外星智慧的機構METI International主席道格拉斯•凡柯(Douglas Vakoch)表示：“相較於此前對外星生命的探測，中國最新的望遠鏡能夠探測得更快、更遠。”

從古老的渾天儀，到現在的“天眼”FAST，中國人對宇宙的好奇心是永無止境的。FAST就像我們望向宇宙的眼睛，將帶著更多的“天問”去探索未知的奧秘。