7月31日晚間，當美國兩黨為上調舉債極限玩火到最後兩天的關鍵時刻，奧巴馬終於出現在公眾面前宣佈：“我們達成了協議。”一場可能將世界經濟再次拖入低谷的債務危機也許就此避免。

　　  但是，目前這還是“也許”。因為這個協議是奧巴馬和參議院兩黨達成的。協議的成立，還要有待於眾議院的通過。眾議院比參議員激進得多，是茶黨的大本營。另外，民主黨領袖南希 佩洛西也表示，自己沒有看過協議，她和許多民主黨議員都無法決定是否支援。許多民主黨人一直抱怨奧巴馬對共和黨妥協太多。一些激進的茶黨則死活不支援提高債務上限的任何議案。

　　  假使這場債務危機如同預期的那樣安然過去，一場更深刻的危機—憲政危機—就因此而被避免，或用更準確的説法，是被掩蓋。但不管是被避免還是被掩蓋，這一潛在的危機在未來都是個不確定因素，不能因為沒有爆發就避而不談。這就是總統和國會之間的財政許可權問題。

　　  事實上，在這場兩黨的大博弈的最後階段，許多處於絕望中的人提起了被人們遺忘的憲法第十四修正案。在這些人看來，根據這一修正案，總統有足夠的權威繞開國會，單方面地提高舉債上限。

　  　這可不是隨便談談的兒戲。在民主黨一頭，前總統克林頓和2004年的總統候選人克裏參議員都表示支援動用這一條款。其中克林頓稱如果自己是總統就毫不猶豫地使用這一權力。民主黨在眾議院的第二和第三號人物以及許多其他議員，也都支援奧巴馬行使這一權力。

　  　那麼，憲法的第十四修正案是什麼？那是南北戰爭後通過的修正案，主要旨在確立和保障黑人的公民權。此修正案的第四條談及債務問題，開頭一句肯定了公共債務的合法性。但是，此款主要是針對戰爭財政問題：聯邦政府為了鎮壓叛亂所舉的債是合法債務，必須償還；但是，南方為了叛亂而舉的債則是非法債務，聯邦政府和州政府不應負責償還。如果從字裏行間演繹的話，那麼現在美國政府所欠的債務，包括給退休人員的社會安全支票，都屬於合法債務，政府必須履行其債務責任。

　  　關於總統是否能夠動用第十四修正案，過去僅僅是個學術冷門問題。法學院可以用這種文字遊戲訓練學生的法理推論能力。誰也想不到，如今竟有成為現實的可能。想想看，如果債務極限不上調，美國政府破産，那些辛辛苦苦幹了一輩子的退休人員就可能接不到自己的社會安全支票，生活無著落；甚至在阿富汗出生入死的美軍，也拿不到自己的支票。史上不支付軍人而激起嘩變的事情乃是家常便飯。如果這種事情發生在美國，將是個什麼景象？所以，説這場惡鬥把國家拖入危機、要求總統行使特別權力來化解，並不過分。更不用説，第十四修正案的第四條款的一大目的，就是保證那些南北戰爭中在聯邦一方效力的軍人能夠得到政府許諾的支票。

　　  但是，奧巴馬在哈佛法學院的恩師、到去年還擔任他的顧問的Laurence H. Tribe教授稱這不過是個奇幻的想法。奧巴馬本人曾是憲法學教授，對此中的機關肯定也有自己的深思熟慮。雖然他始終沒有發表對第十四修正案的看法，他的發言人則堅決排除了使用這種特別權力的可能。