運河之上，百舸千帆。中國大運河是一條貫通南北的黃金水道，提供了商品流通的有利條件。在這條南北方經濟流通的大動脈上，各類貨物乘船往來，促進了商業貿易的繁榮，滋養了沿岸地區的繁華與興盛。
江南地區就是一個因運河而興、商業逐漸得到蓬勃發展的典型。湖州南潯，因運河穿城而過，自古以來就是商賈繁盛、經濟富庶之地。明清時期，這裡是江南的蠶絲名鎮。産自這裡的輯裏絲聞名遐邇，曾是龍袍的指定用料。在清末，南潯更稱得上是蠶絲的貿易中心，經濟無比繁榮。
“絲織業對這裡很重要。” 北京郭守敬紀念館執行館長張鵬介紹説，當時輯裏絲的供應量很大，順著運河不止運往北京，也運到沿線許多地方。“商業是要講流通的。一條運河真正讓産品流通了起來，才會形成它的商業價值。”
大運河的暢通，促進了物資的聯通、商業的流通。一條繁華熱鬧的經濟帶隨著運河水的流淌涌動著勃勃生機。“商業上的繁榮、交流都需要這種水的流動。結合各地的地理環境與物産，把水的流動利用起來，因勢利導發展商業。”
商貿興盛也離不開人的經營。各地商人活躍在運河沿線，留下了無數的商業傳奇和創業佳話。會館是商人聚集之地，也是運河沿線繁華的載體。國家文物局專家庫成員、大運河申遺文本總負責人張謹指出，“運河邊上也是會館聚集區，下了船走兩步就進去了，很方便。”
時至今日，不少會館依然保留著當年的面貌，運河邊涌現出的許多老字號在歷經風雨後，也依然葆有活力。“‘修合雖無人見，存心自有天知’。很多老字號正是守護著‘誠信為本’的理念，才讓金字招牌流傳至今。”張鵬感慨道。
大運河見證著老字號的傳承煥新，也陪伴滋養著沿線城市走過歲月變遷的發展與蝶變。流淌在余杭大地的運河水哺育了杭州的自古繁華。中國文物學會會長、故宮博物院學術委員會主任單霽翔認為，“古代社會，大運河相當於一條快速的商品流通渠道。全國各地的商品能夠在這裡集聚、分配。貨物的集散帶動了地區的繁榮。”如今，杭州依舊享受著大運河的潤澤。文化遺産青年學者陳藝丹指出，杭州與大運河相關的古跡很多，這些歷史文化資源也帶動了相關産業發展。
因水而興，因水而榮。從商販貿易開始，到網際網路經濟的蓬勃發展，大運河不斷釋放著黃金水道的活力，為沿線城市的經濟發展注入強勁動能，繼續繪製新的繁榮圖景。
