據説，頤和園中的買賣街原型為蘇州的山塘街，位於園中萬壽山後，因此最早稱為萬壽買賣街。全長約270米，建築佈局摹倣了浙東一帶常見的”一水兩街”的形式，以後溪河中段的三孔石橋為中心向兩側展開，兩岸曲折蜿蜒的湖岸上，60余座200余間鋪面鱗次櫛比，以河當街、以岸做市。
其實，這裡只是乾隆爺設計的江南風的情景式、互動式、沉浸式的娛樂項目，僅僅是在乾隆爺一家來園內遊玩時才會開市，街市的商人顧客均由太監、宮女們角色扮演。即便僅僅是模倣，但對於建築設計到商鋪設置，都是非常講究江南的原汁原味。
