她曾因一曲清歌讓考官落淚，被考官讚為“上天賜給的美玉”；她曾在寒冬中裹著塑膠布登臺，只為把最美的身段留給觀眾；她曾因重傷被宣告藝術生涯終結，卻硬是咬著牙、含著淚，一步步走回舞台中央……她是曾昭娟，天津評劇院院長，一位用生命來演繹的評劇藝術家。“評劇是上天贈予我的第二條生命。”這句話，她説了幾十年，也用四十餘年的舞臺生涯，一遍遍踐行。

曾昭娟與評劇的緣分，始於1981年漢沽評劇團的一則招生廣告。那時她並不懂什麼是評劇，只是單純地想上臺、想表演。考試時，三百多人中只有她唱了一首歌，卻讓全場動容。“這孩子嗓子這麼好，是上天賜給的美玉啊！”考官的話，改變了她的一生。

儘管父親強烈反對，甚至以斷絕關係相脅，曾昭娟卻展現出前所未有的倔強。“我一定要唱戲，還要唱得最好，讓父親以我為榮。”這份倔強，支撐她走上評劇之路，卻也留下遺憾——父親直到去世，都未曾看過她一場演出。

初入行時，她一年演出170場，常常在鄉村大棚中表演。冬天，睫毛結冰，四肢凍麻，她卻堅持穿單薄的戲衣上臺。“曾式保溫法”——用塑膠布裹腿、塑膠袋套腳，是她對抗嚴寒的“秘密武器”。同事勸她：“多穿點沒關係。”她卻説：“不管是在人民大會堂，還是在土臺子，舞臺就是舞臺，不能怠慢觀眾。”

2003年，曾昭娟在“梅花獎”20週年紀念演出中摔成股骨頸骨折，醫生判定她的藝術生涯就此結束。那段時間，她“萬念俱灰，每天以淚洗面”。然而四個月後，她竟奇跡般地重回排練場。《鳳陽情》的排練對她而言如同噩夢，每一個動作都伴隨著撕心裂肺的疼痛。她曾崩潰大哭，可第二天太陽升起，她依舊走進排練場。

“是我的責任心和對藝術的理想支撐著我。”她説，“如果説我為《鳳陽情》而站立，《鳳陽情》則是為我而挺立。”

作為花淑蘭的親傳弟子，曾昭娟提出“走進花派、走出花派、回歸花派、發展花派”的藝術理念。她認為，傳承不是複製，創新更不是胡來。“放棄傳統，不叫戲；一味傳統，不贏人。”在《趙錦棠》中，她融入京昆的程式化動作；在《金娥》中，她巧妙運用臥魚、翻身等高難度技巧。她始終秉持“無藝不精人，無情不動人，無理不服人”的表演準則，讓評劇在守正創新中煥發新生。

作為天津評劇院院長，曾昭娟深知評劇與這座城市的血脈聯繫。“天津人愛熱鬧、重情義，評劇擅長演繹家長裏短、人間真情，與天津的氣質高度契合。”她帶領劇院紮根天津文化土壤，挖掘本土題材，開展惠民演出、戲曲進校園等活動，讓評劇真正融入城市肌理。

面對多元文化衝擊，曾昭娟視挑戰為機遇。她積極推動評劇通過短視頻、直播等新媒體方式走近年輕人，並堅持“兩條腿走路”——既要傳承經典，也要創作現代題材，反映時代精神。

“我希望未來十年，評劇能有更多優秀劇目涌現，更多年輕觀眾愛上評劇，更多青年演員成長起來。”她説，“評劇這門古老的藝術，必將在新時代綻放更絢麗的光彩。”