枸杞是茄科植物，蔓生灌木，高達1米余，生長于山坡、田埂或丘陵地帶，全國大部分地區均有分佈。

北宋王懷隱、王佑等編寫的《太平聖惠方》記述枸杞“春名天精，夏名枸杞，秋名地骨，冬名仙人杖，亦名西王母杖。宜四時採服之，令與天地齊壽”。

李時珍在《本草綱目》中進一步寫道：“蓋其苗乃天精，苦甘而涼，上焦心肺客熱者宜之；根乃地骨，甘淡而寒，下焦肝腎虛熱者宜之，此皆三焦氣分之藥，所謂熱淫于內，瀉以甘寒也。”

説吃了枸杞可以“與天地齊壽”未免太誇張，但有益於心肺肝腎卻是沒有異議的。

枸杞還有許多傳説，其中流傳廣泛的一個就是“僧房藥樹”。請看唐代詩人劉禹錫的七言律詩《楚州開元寺北院枸杞臨井繁茂可觀群賢賦詩因以繼和》：僧房藥樹依寒井，井有清泉藥有靈。翠黛葉生籠石甃，殷紅子熟照銅鏡。枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，還知一勺可延齡。

很久以前某山村有口老井，井壁磚縫里長出數株藥樹。每到秋季，殷紅的枸杞子沒人採摘，紛紛落入井水中。村裏的居民世世代代都飲這口井的水，人人都身強體健，精力充沛，壽高百歲以上的不乏其人，該村也成為遐邇聞名的長壽村。後來，佛家寺院也跟山民學習，有意在井壁種植枸杞，以致“井有清泉藥有靈”，於是才出現了這首詩。劉禹錫更將植物的形態、顏色予以描述，“翠黛葉生，殷紅子熟”，形象逼真。

李時珍在《本草綱目》中寫道：朱儒子見溪側有兩個花犬玩耍，追逐于枸杞樹下。於是掘土得一如犬形的枸杞根。他烹而食之，忽覺身輕。恰如劉禹錫所説：“根老能成瑞犬形。”

枸杞子是茄科植物寧夏枸杞的乾燥成熟果實。夏、秋二季果實呈紅色時采收，熱風烘乾，除去果梗；或晾至皮皺後，曬乾，除去果梗。

枸杞有西枸杞和津枸杞之分。西枸杞（主産于寧夏）呈橢圓形或紡錘形，表面鮮紅色至暗紅色，具不規則的皺紋，略有光澤，肉質柔潤，內有黃色種子。味甜，嚼之唾液染成紅黃色。以粒大、肉厚、色紅、質柔軟者為佳。津枸杞（主産于天津、河北一帶）呈橢圓形或圓柱形，兩端略尖，表面鮮紅色或暗紅色，具不規則的皺紋，無光澤，質柔軟而略滋潤，味甜。

枸杞子的滋補作用是毋庸置疑的。枸杞子味甘性平，歸肝、腎經，具有滋補肝腎、益精明目的功能，用於虛勞精虧、腰膝酸痛、眩暈耳鳴、內熱消渴、血虛萎黃、目昏不明的治療。現代研究顯示，枸杞子富含營養，能夠增強機體免疫功能，是強身健體、延年益壽之佳品。