“中國杯”開賽在即,不妨讓我們講講幾支參賽隊伍的故事,讓大家在賽前對這些球隊有一個比較直觀的認識。從今天開始,晚報將推出《“中國杯”諸強巡禮》欄目,連續3天為大家講講這些國家隊的故事。今天的第一個故事主人公是威爾士國家隊,説説他們是如何在歐洲足壇崛起的。
威爾士國家隊于1876年3月建隊,但一直到1881年2月26日,球隊成立近5年後,才在一場與英格蘭隊的友誼賽中1比0小勝對手,取得了球隊的首場勝利。建隊以來威爾士國家隊主要參加四角錦標賽,一直到1932年才與法國隊進行了第一場海外比賽,當時比分是1比1。
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貝利曾讓威爾士隊“心碎”
1950年時的威爾士國家隊可以算是威爾士國家隊最早的黃金一代,比如約翰·查爾斯、克裏夫·瓊斯、伊爾沃·奧爾徹奇。1958年世界盃是威爾士國家隊迄今為止參加的唯一一屆世界盃,其實進入世界盃這個過程還是挺神奇的。本來國家隊在預選賽的小組並沒有出線,然而當時因為蘇伊士危機,與以色列同組的埃及隊和蘇丹隊拒絕與之比賽,國際足聯當時決定從歐洲區預選賽沒有出線的成績最好的幾支隊伍中抽籤,與以色列隊競爭名額。本來第一個抽到的是比利時隊,但比利時隊也拒絕與以色列隊比賽,第二次抽到威爾士國家隊,於是威爾士國家隊在主客場分別戰勝以色列隊後打進了世界盃。
那屆世界盃中,威爾士國家隊在小組賽裏與墨西哥隊、匈牙利隊、瑞典隊戰成三連平,通過附加賽戰勝匈牙利隊出線(即八強),卻在出線後就碰到了當屆冠軍巴西隊,以0比1負於對手。而那場比賽踢進唯一進球的,就是當年只有17歲的貝利,這也是貝利在國際比賽中的首個進球。所以後來有一本書就是以此為題:《當貝利讓我們心碎:威爾士與1958年世界盃》。
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吉格斯等老前輩“壯志未酬”
此後的數十年裏,是威爾士國家隊比較低迷的一段時間,大家比較熟悉的威爾士球員可能就只有曼聯隊的吉格斯了。自從參加1958年世界盃之後,威爾士國家隊足足有57年沒有獲得過參加世界大賽決賽階段的比賽資格。而吉格斯只能通過2012年倫敦奧運會來彌補自己職業生涯從未參加大賽的遺憾。
威爾士足球的歷代名宿,從伊恩·拉什到馬克·休斯,再經歷了吉格斯和隊友們十幾年的努力,他們都壯志未酬。特別是在俱樂部奪得了一切可能的榮譽的吉格斯,17年在國家隊兢兢業業卻無法帶來一個突破。
但值得欣慰的是,今年1月,在擊敗貝拉米等名宿後,吉格斯成為威爾士國家隊新一任主帥,44歲的他與威爾士足協簽約4年。這是吉格斯的第一份主教練合約。這位歷史上最成功的威爾士球員、英聯邦軍官勳章的獲得者,順理成章被寄予振興國家隊的厚望。簽約完成後,吉格斯在威爾士足協的辦公室外,舉起印有他名字的國家隊球衣拍照留念——不能作為球員征戰世界大賽,起碼有機會可以憑藉教練員的身份去實現這一夢想。
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貝爾領銜“新黃金一代”
也許,令吉格斯無法想像的是,自己退役之後威爾士足球進入了真正的“黃金時代”。加雷斯·貝爾、阿隆·拉姆塞、喬·阿倫、阿什利·威廉姆斯等等一連串熟悉的名字讓這個人口才300多萬、位於大不列顛西南部的公國聞名天下。
2016年法國歐洲盃,以貝爾為首的威爾士“新黃金一代”迎來大爆發,一舉闖入強敵如林的歐洲盃四強,儘管準決賽威爾士國家隊0比2輸給葡萄牙隊,綽號“紅龍”的威爾士國家隊沒能繼續創造奇跡進入決賽,但能進入準決賽就已經是奇跡。對比下他的英倫兄弟英格蘭隊,威爾士國家隊這屆歐洲盃的表現值得讓人稱讚和敬佩。
2012年,威爾士國家隊在國際足聯的世界排名100開外(117位),當時甚至連中國隊都不如。排名117意味著什麼?意味著當時威爾士國家隊的世界排名比瓜地馬拉、海地這樣的國家還低,甚至低於一個你很可能連聽都沒聽過的叫蓋亞那的南美洲小國。如果你竟然覺得這還不夠直觀,那麼你需要知道的是,中國男足在2011年的最差排名是第79位。但是在法國歐洲盃後,威爾士國家隊卻成功上演了逆襲的好戲,排名飆升了100多位。
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“借雞生蛋”培養天才球員
為何這幾年威爾士能産生如此多才華橫溢的球員?“借雞生蛋”是威爾士和比利時採取的最簡單也最有效的足球培養模式。相比于還有幾支能拿得出球隊的比利時聯賽,威爾士聯賽更像一個“遊戲”:12支球隊無一支參加過歐冠正賽,擁有最大球場的現代城隊只能容納5000名現場觀眾。
由於地域關係,威爾士國家隊的人才資源依賴於英格蘭聯賽的培養:以威爾士上次參加歐洲盃陣容為例,23人大名單中,除了貝爾效力於西甲皇家馬德里,三號門將威廉姆斯效力於蘇格蘭聯賽,其餘球員都是來自英格蘭聯賽,其中11人效力於英超俱樂部。
貝爾和拉姆塞兩位當家球星自不必多加介紹,效力於利物浦的中場喬·阿倫也堪稱一員虎將。除了上述3位,隊中還有效力於斯旺西的中後衛阿什利·威廉姆斯和邊後衛尼爾·泰勒、水晶宮後腰萊德利以及切斯特,熟悉英超的球迷對這幾個名字也不會陌生。
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足協青訓培養功不可沒
除了英超聯賽,長期以來威爾士足協也為國家隊的選拔和培養人才做出很多貢獻。和歐洲很多國家一樣,威爾士足球也是從兒童開始培養的。最開始是幫助建立足球興趣,為喜歡踢球的孩子創造一個可以踢球的環境,包括社區週末聯賽、小學生足球賽,以及更加隨意的社區足球活動。接著在威爾士六個地區建立足球發展中心,主要是針對10歲左右、想在足球方面發展潛能的孩子。這些發展中心的工作人員都是持FAW C證或者UEFA B證的教練,他們會按照整個威爾士足協制定的足球技術大綱來培養小球員的基本功。
而十三四歲的中學生隊員由威爾士校園足球協會、 威爾士超級聯賽青訓學院,或者英格蘭/威爾士職業俱樂部推薦,這些隊員會逐漸開始參加一些地區性或範圍內的較有強度的巡迴賽,以此培養隊員,也選拔高一級年齡組的隊伍。最後就進入了國家隊考察範疇,國家隊的男女隊主要各自分為U15、U17、U19、U21和國家一隊,這些隊員每上升一個年齡組別,都會經歷嚴格的測試和激烈的篩選。比如從U19順利進入國家一隊的,只有2%左右的球員,畢竟國家隊陣容在一段時間內都會比較穩定。所以大多數球員都會在踢球的同時至少完成高中學業,成年後即使不踢球也不影響其他可能的發展。
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