雖然足球運動源自中國古代的蹴鞠，但現代足球在中世紀的英國街頭出現。歷經多年，足球已經發展成了世界上最受歡迎的運動項目。

最早的足球比賽出現在中世紀的英國街頭。相鄰的城鎮之間經常會舉行比賽，他們用豬膀胱當球，雙方“球員”需要想盡辦法將“球”送入在兩個村口標記的記號處。這樣的比賽越來越受歡迎，也因其野蠻程度而出名。16世紀，英國公立學校制定了現代足球規則，從而將這項“野蠻運動”變為一項廣受讚譽的運動項目。

項目規則

奧運會女足比賽與國際足聯賽事採用了相同的賽制：兩支球隊各由11人組合，比賽時間共90分鐘（加傷停補時），每個半場為45分鐘，上下半場雙方球員需交換場地。男足比賽規則也類似，但球隊人員組成上略有不同：每隊球員必須在2001年1月1日之後出生（2024年巴黎奧運會時年齡不超過23歲），最多允許三位超齡球員進入（18人）大名單。由於賽程原因，足球也是為數不多的在開幕式之前就已經開始的比賽項目；從2000年雪梨奧運會起，足球比賽通常會在奧運會正式開幕前兩天就開始進行。

奧林匹克歷史

足球運動首次亮相奧運會是在1900年巴黎奧運會上。此後，除1932年洛杉磯奧運會外，足球運動沒有缺席過任何一屆奧運會。1996年亞特蘭大奧運會首次引入了女足比賽。美國女足多次登上最高領獎臺，包括1996年亞特蘭大奧運會、2004年雅典奧運會、2008年北京奧運會和2012年倫敦奧運會。德國贏得了2016年裏約奧運會冠軍，而2020年東京奧運會女足冠軍為加拿大。
在1992年巴塞羅那奧運會西班牙本土奪冠之前，歐洲國家一直統治著這項運動，鬥牛士軍團成為最後一支贏得奧運會男足金牌的歐洲國家。從1996年亞特蘭大奧運會開始，非洲、南美球隊包攬了至今為止的奧運會男足金牌。

很多足壇傳奇都曾參加過奧運會，包括普斯卡什（1952）、雅辛（1956）、埃托奧（2000）、梅西（2008）和內馬爾（2012和2016）。女足方面，巴西傳奇馬塔參加了五屆奧運會（ 2004、2008、2012、2016和2020），而美國名將摩根也參與了三次奧運會（2012、2016和2020）。