作為最早在古代奧運會上進行的比賽項目之一，田徑是有記載以來最古老的運動之一，第一個田徑冠軍可以追溯到西元前776年。古代奧運會包含了諸如賽跑和五項全能（包括賽跑、跳遠、擲鐵餅、擲標槍和摔跤）等項目。現代田徑賽事的雛形可以追溯到1840年在英格蘭什羅普郡的一場比賽，之後這種類型的錦標賽從1880年代開始在英國、美國和歐洲廣泛流行並蓬勃發展。1912年，負責管理國際田徑賽事的國際聯組織——國際業餘田徑聯合會（IAAF，現稱為國際田聯）成立。

項目規則

現代田徑由各種跑步、跳躍、投擲、競走和多項結合的項目組成。由於類別和項目眾多，報名參加田徑項目的運動員數量最多，是參與人數最多的單一體育項目。

徑賽項目包括短跑、中距離和長距離賽跑，以及男女跨欄、障礙賽和接力賽。這些項目都在奧林匹克體育場的400米橢圓形跑道上進行（由兩條直道和兩個彎道組成）。

有兩個項目的比賽在公路上進行——馬拉松和競走，這兩個項目對選手的要求非常苛刻且極其講究戰術，比賽中我們可以看到各種戰術的運用。觀眾們可以沿途觀賽併為運動員加油打氣。

奧運會還包括兩個全能田徑項目——女子七項全能和男子十項全能，兩個比賽都將在兩天內完成。這兩種賽事旨在考驗運動員的綜合實力，最全面的運動員才能夠贏得金牌。

全能比賽在奧林匹克體育場的跑道上、跳躍區（跳高和撐桿跳）、跳遠沙坑（跳遠和三級跳遠）、投擲圈（鉛球、鐵餅和鏈球）以及標槍賽道上進行。運動員依次進行比賽，比賽包括資格賽和決賽，資格賽成績將決定選手在決賽中的位置。

奧林匹克歷史

在1896年希臘雅典舉辦的首屆現代奧運會上，田徑順理成章地成為奧運會競賽項目。田徑運動憑藉古老悠久的歷史被譽為夏季奧運會皇冠上的明珠。除了在1956年墨爾本奧運會增加了20公里競走項目外，男子項目自1932年洛杉磯奧運會以來從未改變。女子項目首次出現在1928年阿姆斯特丹奧運會上。直到1992年，女子競賽項目一直保持在17個，但隨著2008年增設女子3000米障礙賽，如今男女競賽項目數量相同。

20世紀60年代，田徑運動開始在發展中國家蓬勃發展，其影響力遍及全球。在2008年北京奧運會上，參加決賽的運動員遍佈全球62個國家。