水球最早起源於19世紀中期的英格蘭，是一項在河流和湖泊當中進行的危險運動，可以稱之為水上橄欖球。1870年，水球開始在室內游泳池進行，倫敦游泳協會為此制定了新的規則。後來在蘇格蘭發展起來的規則使水球更向足球靠攏，而非橄欖球的另一種形式。1888年，在美國流行起來的水球運動更傾向於橄欖球或者美式足球的風格。然而，其他國家均採用的是蘇格蘭規則，為我們今天所熟知的水球運動打下了基礎。最早的國際水球比賽舉辦于1890年，當時英格蘭4-0擊敗了蘇格蘭。
項目規則
水球比賽在3米深的泳池中進行，對陣雙方各有7位球員登場。水球場地的尺寸不固定，可以在20米×10米和30米×20米之間（世界泳聯認可的比賽要求男子比賽場地為30米×20米，女子為25米×20米）。一場比賽由四節組成，每節八分鐘。除守門員之外，球員只能用一隻手觸球。攻方必須在30秒之內完成射門，否則球權將轉交給對手，並且重新開始計算進攻時間。
水球是一項身體對抗激烈的體育運動，允許與控球球員進行身體接觸。因此，運動員的力量、耐力、體力和戰術都將起到重要作用。
奧林匹克歷史
水球是現代奧運會中最古老的團隊運動之一，與橄欖球同時被列入1900年奧運會比賽項目——最初以俱樂部比賽的形式入奧，1908年改為國家隊比賽。然而，直到一個世紀之後的2000年雪梨奧運會，女子水球才成為奧運會比賽項目。
歐洲國家長期統治著男子水球，從1908年開始每屆奧運會的金牌得主都來自於歐洲。匈牙利以16枚獎牌（包括9枚金牌）高居榜首。女子水球的發展仍處於初級階段，但衛冕冠軍美國隊實現了奧運會三連冠，贏得了2012年倫敦奧運會、2016年裏約奧運會和2020年東京奧運會的冠軍。