摔跤可能是人類歷史上最古老的體育運動，至少是其中之一。從15000年前的雕塑、浮雕和洞穴繪畫中，我們可以看到現代摔跤運動中仍然在使用的各種擒拿手法。摔跤是古代奧運會的重要競賽項目，于西元前708年首次出現在古代奧運會中。古代摔跤分為兩個項目（立式摔跤和地面摔跤），還是五項全能的一個子項目。

現代摔跤分為兩個單獨的項目：古典式摔跤和自由式摔跤，前者是基於古代摔跤發展而來的一種摔跤風格，後者採用了更為現代化的賽制。

項目規則

奧運會摔跤包含兩個項目，每個項目有自己的規則。古典式摔跤中，選手只能用手臂和上半身去攻擊對手腰部以上部分。而自由式摔跤更加開放，運動員還可以用腿進攻，攻擊位置不僅限于腰部以上。

不過，兩種摔跤風格殊途同歸。摔跤比賽在圓形墊子上進行，一場比賽分兩個回合，每回合三分鐘。摔跤手必須徒手將對方肩膀按在墊子上，這叫做“雙肩著地”。如果比賽中沒有做到“雙肩著地”，則常規時間內讓對手處於劣勢的次數更多，得分更多的選手獲得比賽勝利。

奧林匹克歷史

從首屆現代奧運會——1896年雅典奧運會開始，古典式摔跤一直是奧運會的“藍絲帶”比賽項目（奧運會中最受關注、聲望最高的比賽）。從1908年奧運會起，古典式摔跤成為奧運會永久固定競賽項目。而自由式摔跤于1904年聖路易斯奧運會首次亮相奧運舞臺，從1920年安特衛普奧運會後再未缺席。女子自由式摔跤于2004年雅典奧運會入奧。

奧運會歷史上，蘇聯運動員共贏得了116枚摔跤獎牌，包括62枚金牌。美國運動員共摘得142枚獎牌（57枚金牌）。奧運會女子摔跤歷史上，日本隊最為成功，贏得了24枚獎牌中的15枚。