賽艇最初在古代的埃及、希臘、羅馬作為一種交通方式而存在。賽艇成為競賽運動主要是在17世紀至18世紀初期，牛津、康橋大學于1829年開始舉辦舉世矚目的賽艇比賽。

項目規則

賽艇運動中，運動員通過划動固定槳葉來推動舟艇前進。有別於其他項目，賽艇運動員要背向前進方向，向後衝過終點線。

賽艇賽道長為2000米，船隻上的人數可以是單人、雙人、四人和八人。賽艇比賽又可以分為雙槳和單槳。單槳比賽，即運動員雙手持一隻槳，而雙槳為雙手各握一支槳。八人比賽將配備一個舵手，負責控制好船隻，並向船員發號施令。團隊中一人可以通過踏板掌舵控制賽艇前行。

奧林匹克歷史

除1896年雅典奧運會外，賽艇運動沒有缺席任何一屆奧運會。事實上，當時賽艇也是奧運競賽項目，但是由於天氣原因，組委會不得不取消比賽。女子賽艇于1976年蒙特利爾奧運會上完成奧運首秀。

美國隊以89枚獎牌位居奧運會賽艇獎牌榜首位，其中包括33枚金牌。在奧運會賽艇歷史上，史蒂芬·雷德格雷夫爵士（5金1銅）和伊利沙白·利珀（5金2銀1銅）是公認的最偉大的男子和女子賽艇運動員。