數個世紀以來，皮划艇被用作一種交通工具（也是狩獵和捕魚的工具），主要在北美洲、西伯利亞和格陵蘭島使用。歷史上記載最早的皮划艇賽事出現在1869年的英國皇家皮划艇俱樂部。

規則概要

奧運會設有皮艇和划艇比賽項目，每個項目都有自己的規則。划艇是運動員單膝跪在船艙內，使用單面槳在一側划水；而皮艇運動員則是坐在艙內，使用兩端都有槳葉的槳划水。
皮划艇比賽為競速賽，在平靜的水面上進行，比賽分為多個距離（女子為200米和500米；男子為500米和1000米）；每個距離又分為單人、雙人和四人艇的比賽。

奧林匹克歷史

皮划艇靜水于1936年柏林奧運會成為獎牌項目，之前曾作為“展示運動項目”出現在1924年巴黎奧運會中。