在前三屆現代奧運會當中，所有的游泳比賽都在自然水系中進行。直到1908年，游泳比賽開始在室內游泳池進行。1991年，馬拉松游泳在FINA世界游泳錦標賽中成為正式比賽項目。那屆比賽中，馬拉松游泳全程為25公里，參賽者需要5小時以上的時間才能遊到終點。而在2001年FINA世界游泳錦標賽中，10公里比賽首次成為競賽項目。

規則概要

馬拉松游泳在公開水域進行，比如海洋、河流和湖泊都可作為比賽場地。賽程為10公里，運動員需要花費將近兩個小時完成比賽。因此，他們的耐力、體力和腦力都將接受考驗。

選手的適應能力同樣非常重要；大海的潮汐和洋流變化很快，所以運動員的戰術必須將其考慮在內，正確適當的戰術將成為比賽關鍵。賽程的最後三公里，選手們將開始向終點線衝刺。如何管理體能，也將成為影響比賽結果的重要因素。

奧林匹克歷史

從2008年北京奧運會開始，馬拉松游泳10公里項目正式被納入為奧運會競賽項目。由於這項運動的歷史較短，所以幾乎還沒有哪個奧運代表團脫穎而出。

儘管某些運動員只專注于馬拉松游泳，但也有很多運動員之前是其他自由泳項目的職業選手，所以他們通常都有很強的競爭力。突尼西亞游泳運動員烏薩馬·梅洛裏就是一個典型的例子。他在2008年北京奧運會中贏得了男子1500米自由泳項目的金牌，四年後又在倫敦奪得了男子馬拉松游泳冠軍。