籃球由詹姆斯·W·奈史密斯發明，他的初衷只是希望學生們能夠通過運動保持健康。1891年12月，這位美國春田市國際青年基督教會聯合會（YMCA）國際培訓學校的體育教師發明瞭一種適合學生在室內進行的運動——他當時創造的很多比賽規則至今仍然適用。第一場國際籃球比賽于20世紀20年代進行，而第一屆世界錦標賽則是在20世紀50年代舉行的。

項目規則

籃球比賽在室內球場進行，兩支球隊進行場上對抗，每隊由5位球員上場比賽。球員們用手控制球，並通過將球投入懸挂在地板上方3.05米高的籃筐來得分。奧運會籃球比賽共4節，每節10分鐘。球員們在進攻和防守之間轉換，其耐力、敏捷性和力量都很重要，當然他們的技術同樣關鍵。

奧林匹克歷史

籃球最初是作為展示項目在1904年聖路易斯奧運會上亮相的，當時的比賽被視為美國籃球錦標賽的一個環節，只有美國隊參賽。籃球在1936年柏林奧運會上成為正式競賽項目。女子籃球則在40年後的1976年蒙特利爾奧運會上首次被列入奧運項目。

從歷史上看，美國在這項由其發明的運動中佔據了主導地位，除了1972年、1980年、1988年和2004年的奧運會外，美國男籃包攬了其他每一屆的金牌。美國女籃自1984年以來沒有讓金牌花落旁家，除了1992年。美國男籃還在1992年巴塞羅那奧運會上派出了一支全部由NBA球員組成的“夢之隊”，他們每場比賽平均凈勝40分，最終獲得了金牌，這樣的表現在奧運會歷史上留下了濃重的一筆。