呂秀芝，1993年出生。2009年底，才接受競走專業訓練才一年多的她，被挑選進入剛剛重組的安徽省田徑競走隊，開始了專業運動員生涯；同年代表安徽田徑隊參加了全國中學生運動會，帶傷獲得女子3000米競走第八名。

2010年在全國競走錦標賽暨世界盃選拔賽中，呂秀芝獲女子少年組第3名，達到國家一級運動員標準；2011年3月11日至13日，在第七屆全國城市運動會競走預選賽暨全國競走大獎賽中，呂秀芝又以1小時32分31秒的優異成績一舉摘得女子青年組20公里冠軍；同年6月呂秀芝正式進入國家隊；從奧運冠軍教練張阜新。

2011年呂秀芝全面爆發。在女子青年組20公里項目上接連奪得第七屆全國城市運動會、全國競走冠軍賽和全國競走錦標賽三項冠軍。2012年3月，呂秀芝在國際田聯競走挑戰賽暨奧運會選拔賽上，奪得女子競走20公里亞軍，成功入選奧運方陣。