El vuelo inaugural del primer avión diseñado y fabricado por China, que se destinará a viajes regionales, podría ser aplazado hasta finales de noviembre, informó el martes la Corporación de Aviones Comerciales de China. La empresa estatal había avisado en septiembre que el vuelo de prueba se llevaría a cabo en octubre, pero la fecha podría cambiarse dependiendo de las condiciones climáticas, dijo su presidente Zhang Qingwei.

La primera unidad del ARJ-21, que salió de la línea de producción en diciembre pasado, ya entró en la fase final de desarrollo para la prueba, y los pilotos están practicando las maniobras de encendido de motores y carreteo, agregó.

Los comentarios de Zhang tuvieron lugar durante la ceremonia de inauguración de la empresa Servicios de Aviones de Shanghai, subordinada a la corporación, y la cual ofrecerá asistencia, mantenimiento y reparación, capacitación de pilotos, y arrendamiento de equipos y materiales, así como consultas tecnológicas para aviones de gran tamaño y también para aparatos dedicados a vuelos regionales.

Según el empresario, la aeronave que llevará a cabo la primera prueba cuenta con sólo tres asientos, dos para los pilotos y uno para el observador. Las sillas para los pasajeros serán instaladas en el tercer avión habilitado para los tests.

"Después de numerosas pruebas todo está listo. Tengo plena confianza en que el vuelo inaugural transcurrirá sin problemas", dijo Zhang.

De acuerdo con Xu Jun, subgerente de la Fábrica de Aviones de Shanghai, la comercialización del ARJ-21 comenzará cuando otros cuatro modelos de prueba hayan completado 18 meses de vuelos experimentales.

ARJ-21 es la sigla de "Advanced Regional Jet for the 21st Century" (Jet Regional Avanzado para el Siglo XXI). Es el primer avión para vuelos cortos desarrollado independientemente por China, y cumple con los estándares de la Administración General de Aviación Civil de China, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos, y las Autoridades Conjuntas de Aviación de Europa.

Los aparatos ARJ-21, cuyo precio estará entre los 27 y los 29 millones de dólares, están diseñados para transportar mínimo 70 pasajeros y máximo 110, y tienen una autonomía máxima de 2.000 millas náuticas.

Diseñados específicamente para el medio chino, están en capacidad de despegar y aterrizar en las extremas condiciones climáticas y atmosféricas propias del oeste del país.