圖為M33，這是一個漩渦星系。 韋國攝
圖為M20三葉星雲和M21疏散星團。韋國攝
圖為M7，是一個疏散星團。 韋國攝
大洋網訊 不用跑步的馬拉松，整個宇宙都是你的“跑道”，而且只有伸手不見五指的夜裏才能“跑”……你以為這是科幻電影嗎？不對，這是一項相當特殊的活動，叫“梅西耶天體馬拉松”，參與者要想方設法尋找一些暗弱的天體。前段時間天氣晴朗，不少 天文愛好者 就抓緊一年轉机瞬即逝的窗口期玩了一把“梅馬”。
天文粉絲腦洞大 數星星也成比賽
“梅西耶天體馬拉松”之所以讓人如此趨之若鶩，跟這些天體本身的魅力或多或少有著關係。18世紀法國天文學家梅西耶，是個彗星搜索者，為了把天上形似彗星而不是彗星的天體記下，以方便尋找真正的彗星時不會被這些天體混淆，他編寫了一個《星雲星團表》，這裡邊的天體就是“梅西耶天體”，也就是 天文愛好者 常説的“M天體”。可能讓他感到意外的是，他發現彗星的成績似乎沒有太得到後世的認同，反而是這份星表以他的名字流傳了下來。
“梅西耶天體”大多是星雲、星團和星系，它們有的像銀河系一樣有著美麗的 旋臂 ，有的散發著冷艷而詭異的光華，有的色彩斑斕令人嚮往。這些“梅西耶天體”的數量經後人增補後，達到了110個。由於各自方位不同，110個“梅西耶天體”每年只在春天的一段時間裏，能于一夜之間全部出現。在一夜時間裏盡可能地把它們搜尋出來，就叫“梅西耶天體馬拉松”。
據 天文愛好者 介紹，梅西耶天體馬拉松是由一群北美洲的業餘天文學家在20世紀70年代首創的。最適合舉辦比賽的時間，在每年的春分至清明之間，也就是每年3月下半月至4月初。觀測地點則以北緯20°到30°之間為佳。
如果普通市民想要觀測梅西耶天體， 天文愛好者 建議，最好是先熟悉星座，並且了解這些天體在星座中的位置，根據“M天體”和星座內亮星的幾何方位關係將望遠鏡指向目標附近天區。對於一些觀測難度較大的天體，則可能要利用更暗的星點作為參照物。
記者過往也多次嘗試觀測梅西耶天體。這些天體在 天文愛好者 拍攝的圖片中，呈現的都是非常亮麗的形象，也有著豐富的色彩，但在望遠鏡裏，大多數都只如同棉花一般，散發淡淡的白光，要把它們辨認出來並不容易。
如果大家感覺觀測梅西耶天體有難度，本月還有一些相對容易觀測的天象可以留意。比如4月17 日 土星合月 、4月22日天琴座流星雨等。另外，4月14 日41P彗星過近日點，視星等可能增加至5等，對彗星好奇的朋友也可以留意。
“數星星馬拉松”不容易:5分鐘就要找到一個目標
真正要把梅西耶天體在一夜之間一網打盡，需要做很週全的準備。據介紹，這樣的觀測除了需要帶上望遠鏡、星圖以及食物、禦寒衣物等用品外，還需要一份依觀測順序排列好的梅西耶天體位置表，以及標示好目標位置的星圖。梅西耶天體不是均勻分佈的，如果要順利“跑”完，理論上平均每5分鐘就要找到一個目標。這對觀測者提出了很高的要求。
（廣報記者葉卡斯）
