隨著航空材料技術不斷進步，飛機使用的材料越來越輕。今天，使用複合材料和鈦合金的飛機已經變得非常輕盈，很容易就能飛上天空，並以很高的速度巡航。金屬在飛機上的應用，足以表明金屬界也有“身輕如燕“的選手。那麼，有沒有比水還輕的金屬呢？它們又能不能用來造飛機呢？
很多金屬製成的器具，從古代的青銅器，到現代工廠裏隆隆作響的大機器，以及體育課上費好大勁兒都扔不遠的鉛球，似乎都是“笨重”“結實”的“硬漢”。難道金屬材料就沒有“輕盈”的“體態”嗎？
事實並非如此。許多金屬也是“身輕如燕”的，例如用於製造飛機、人造衛星等航空航太器的鋁合金、鈦合金，用於製造手機、筆記型電腦外殼的鎂合金等。它們被稱為輕合金，即密度比較小的合金材料。它們比傳統的銅、鐵等金屬材料的密度要小得多。畢竟，誰也不願成天揣著個鉛球一般重的手機。
當然，“輕”與“重”都是相對而言的。通常情況下，水的密度約為1克/釐米3。即使是很輕的金屬鎂，密度也達到1.7克/釐米3，比水更重。那麼，是否有比水更輕的金屬呢？
元素週期表中有近百種金屬，有三種金屬的密度比水小，分別是鋰、鈉和鉀。鈉的密度約為0.97克/釐米3；鉀的密度約為0.86克/釐米3；而鋰的密度只有0.53克/釐米3，比水要輕許多，大約是鋁的1/5，是名副其實的輕金屬之王。把這三種金屬扔在水裏，它們無論如何都不會沉入水底。不過，由於鋰、鈉、鉀的化學性質非常活潑，它們會與水發生劇烈的反應。在實驗室中，鈉、鉀只能保存在密度只有0.8克/釐米3的煤油中。鈉、鉀能沉入煤油中，從而隔絕空氣；而鋰太輕了，連煤油都“hold不住”它，只能禁閉在固態石蠟中。
由於鋰、鈉和鉀的單質太活潑了，因此不能用來直接做飛機。但是用鋰製成的電池則可能用在電動飛機上，成為未來飛機的“心臟”。
