從明天開始，“天宮二號”將進入發射窗口期，擇機發射。作為我國第一個真正意義上的太空實驗室，“天宮二號”已開始走進人們的視線。
9月9日，“天宮二號”空間實驗室與“長征二號”F T2火箭垂直轉運至發射塔架。
9月11日，“天宮二號”任務進行了持續3個半小時的全系統發射演練。
9月12日，發射“天宮二號”的“長征二號”F T2運載火箭進入加注前準備。
按計劃，“天宮二號”空間實驗室將於9月15日至20日擇機發射，之後開展在軌測試並建立自主運作模式，做好迎接“神舟十一號”載人飛船訪問的準備。
這是繼“長征七號”運載火箭首飛之後，我國載人航太工程空間實驗室階段任務的第二次飛行。
“天宮二號”長啥樣？
△“天宮二號”資源艙
△“天宮二號”實驗艙
△“天宮二號”整體外觀
“天宮二號”空間實驗室從外形上看和”天宮一號”差不多，還是以資源艙和實驗艙組成的兩艙結構。
資源艙主要功能是為“天宮二號”在太空飛行提供能源和動力。實驗艙作為一個密封艙，它的主要功能是為航太員在太空生活提供潔凈、溫度和濕度適宜的載人環境和活動空間。
根據計劃，今年10月，中國將發射“神舟十一號”載人飛船，與“天宮二號”空間實驗室進行對接，進行30天的航太員中期駐留試驗；明年，“長征七號”火箭將發射天舟一號貨運飛船，與“天宮二號”進行對接，進行推進劑在軌補加等空間站建造運營關鍵技術的驗證。
“天宮二號”與“神舟十一號”的發射和交會對接，是我國空間站建設的關鍵之戰。那問題來了，“天宮二號”為何如此重要？它與“天宮一號”又有何不同呢？
“天宮二號”：我國首個空間實驗室
“天宮二號”稱為“空間實驗室”，是我國首個太空實驗室平臺。而此前的“天宮一號”則是“目標飛行器”。從目標飛行器變成了空間實驗室，這裡頭有很大差別。
“天宮一號”當時任務的主要目標是突破交會對接技術、組合體管控以及航太員中期駐留，這些都屬於先期技術驗證。
而“天宮二號”則是真正意義上的空間試驗室，將開展14項空間科學與應用項目，是載人航太歷次任務中應用項目最多的一次。
更重要的是，“天宮二號”在完成發射之後，它將在太空完成三大任務——
航太員中期駐留；
推進劑在軌補加；
在軌維修技術試驗。
這些核心技術的攻關和儲備，將推動我國空間站建設進程更進一步。
據中國航太科技集團公司五院空間實驗室系統副總設計師 廖建林介紹，“天宮二號”不是簡單的“天宮一號”的一個重復，圍繞任務開展了很多新的設計工作，包括圍繞航太員的中期駐留，我們在這個艙內，密封艙內開展的就是航太員的舒適性的一些設計。包括內飾，裏面配的一些硬制的、軟制的扶手，都比“天宮一號”要好。
值得一提的是，“天宮二號”的系統設計是模組化的，也就是説它出現問題時可以快速更換和在軌維修，這在國內空間領域屬於首創。
貼心設計 方便航太員太空生活
“天宮二號”空間實驗室發射之後，將會有兩名航太員入住“天宮”。他們將在那裏工作和生活30天，驗證航太員中期在軌駐留，這也是目前為止我國載人飛行時間最長的一次任務。
在一個失重的環境中生活30天，並不是一件容易的事。為此，“天宮二號”在內部增加了很多貼心的設計，更加方便航太員的工作和生活。
1、首次使用可展開的多功能小平臺。航太員可以在上面寫字、吃飯、做科學實驗，生活工作兩不誤。
2、通信方面為航太員配備了藍芽耳機和藍芽音響。
3、用地板取代了地毯。
4、艙內燈光采用米黃色色調，亮度可手動調節，併為每個航太員安裝了床前燈。
事實上，30天的太空駐留不僅是對航太員本身的考驗，也是對我國載人航太技術全新的挑戰。如何長時間提供適合人生活的環境，如何長時間提供包括水在內的物資供給，都將在“天宮二號”任務中得到驗證。
“天宮二號”上“不明覺厲”的太空實驗
“天宮二號”作為我國首個真正意義上的空間實驗室，搭載的實驗項目達到了史無前例的 14 項，它也即將成為我國“最忙碌”的空間實驗室。
能夠拿到登上“天宮二號”的“入場券”，這些實驗無疑都屬於當今世界最前沿的探索領域。其中，有兩項實驗需要航太員直接參與操作，有一項是國際合作聯合研究的項目。
在這些實驗項目中，很多都是處於世界前沿的空間科學探索領域和國際先進的應用新技術領域。其中，首次進入太空的空間冷原子鐘，可以將航太器自主守時精度提高兩個數量級，這對衛星定位導航等生産生活及引力波探測等空間科學研究將産生重大影響。
△空間冷原子鐘模擬動畫：3千萬年誤差1秒
空間實驗室與空間站有什麼區別？
“天宮二號”發射以後是不是意味著我國即將擁有空間站了呢？
當然沒有那麼簡單。空間站是指可供多名航太員巡訪、長期工作和居住生活的載人航太器。比較著名的空間站包括前蘇聯發射建造的禮炮系列空間站與和平號空間站，以及由美俄歐日等共同建造的國際空間站。
而空間實驗室更像是空間站的前身，是為發展空間站，從載人飛船過渡到載人航太基礎設施的試驗性航太器。空間站建設是我國載人航太工程戰略的第三步，計劃于2020年左右建成，2022年全面運作，可在軌運營10年以上，長期駐留3人，以進行較大規模的空間應用。
△想像的中國空間站
2011年，“天宮一號”的成功發射讓我們熱血沸騰，如今，“天宮一號”功成身退，“天宮二號”即將接力上崗，並將開創中國空間應用技術的新紀元。
