在新疆薩爾布拉克草原上，山東臨沂的魏德友，常年駐守新疆中哈邊境，他放牧守邊一幹就是52年，再也沒有離開過。西北邊陲，中哈邊境，新疆薩爾布拉克草原。這是一個面積超過50平方公里的無人區。
據《生活幫》報道，1964年4月魏德友從北京軍區轉業後，響應國家號召，和戰友們一起來到新疆生産建設兵團第九師161團兵二連，一手拿槍，一手拿鎬，開始了屯墾戍邊的生活。52年來，76歲的山東臨沂籍老兵魏德友來到這裡就再也沒有離開。
魏德友説：“當年是四月來到這裡，那時雪還沒有化完，早上起來被子褥子都濕的，都是水，再一看都是羊烘牛糞，是關羊的。當時有的就哭了。” 看到惡劣的生存環境，魏德友的很多戰友忍不住落下眼淚。拿起槍就是兵，拿起鎬就是個老百姓，就是個兵團的牧工。為了駐守邊境領土，他們抹乾眼淚，咬著牙留 了下來，開始了一手拿槍、一手拿鎬的生活。沒有房子，他們就在地上挖個坑，打葦子自己蓋。
魏德友回憶：“當時這裡房子都是地窩子，人還鑽不進去，剛來的時候，誰也不説誰的頭好好的，都碰的，一米來高的門，説白了沒有豬圈高，天天碰，都不習慣。”
定下來之後，魏德友從山東老家把扎著辮子的劉京好接進了薩爾布拉克草原，當時魏德友住的還是昏暗的“地窩子”，看到這樣的艱苦條件，劉京好堅持要回老家， 魏德友追出一公里路，才把她追了回來，並説服劉京好在地窩子裏跟他結了婚成了家。魏德友的老伴劉京好説：“後來我想通了，毛主席號召咱們來的，我説咱們聽 老主席的話，聽黨的話。”
魏德友和妻子就這樣留在了新疆，一直到今天還在守護著邊境，這一守就是52年。
開荒種田，帶媳婦守家園
從此魏德友和老伴劉京好的命運與薩爾布拉克草原上的173號界碑緊密聯繫在了一起。“家就在路盡頭，種地就是站崗，放牧就是巡邏”這成了魏德友日常生活的寫照，他與戰友們一起在薩爾布拉克，額敏河南畔，構築起長達20公里的移動界碑，用生命守護著邊境安全。
魏德友説：“我們團連説必須把邊境管好，我們這個放羊的、放牛的都是這裡的巡邏兵。”
1969年，邊境事件頻發，魏德友參加了一六一團“鐵牛隊”，在塔斯提河南岸與蘇聯邊防軍對峙。在薩爾布拉克巡邏，不時與蘇軍擦肩而過。魏德友和戰友們通過放牧守邊的方式，捍衛著祖國領土，面對手握鋼槍的外國士兵，他們不曾後退。
魏德友説：“我從當兵那天起，我就把生死擱在一邊了。”
1973年冬天，魏德友沿著沒有邊境設施標記的“爭議區”尋找跑散的馬匹，發現一架飛機在上空盤旋。在零下30多度的氣溫下，他趴在雪窩裏，死死地盯著 飛機，飛機離開後，他在盤旋區域內發現兩串朝向境內的腳印，後來魏德友跟連裏説了一下，連裏出動，搜了半天沒有搜到。
半個多世紀過去了，和魏德友一塊來的一百多名戰友陸續回到了團裏或內地，草原上只剩下倔強的魏德友不願離開。
魏德友説：“這是我們的地盤，國家的地盤。他們都走了，我不想走，我想把國門看好，因為我是一個兵。”
塔城邊防支隊吉也克邊防派出所民警高向敏説：“他這個地方屬於我們邊境重點管控區域，屬於大薩爾布拉通外要道，就是説，他所住的這個地方，沿著他所住的這 個地方，直直往西走，可以説你開著一個小車就可以通到邊境線，就是二道鐵絲網，所以他住的這個地方，特別重要。”
塔城軍分區某邊防團額敏河邊防連、塔城公安邊防支隊吉也克邊防派出所，經常接到魏德友通報邊境線上的可疑資訊，以前是騎馬來報，現在有了手機。
魏德友最高興的是和邊防官兵們一起巡邊。大家感嘆，“老魏叔當過兵，骨子裏還是個軍人。”52年來，額敏河邊防連換了19任連長，20任指導員。堅守了52年的魏德友，也從戰士口中的“魏哥”變成了“魏叔”，每次連隊指戰員交接，都不忘囑託：“把魏叔照顧好!”
很多人也都問過老魏一個問題：為什麼能堅守無人區這麼久?52年來，戰友們陸續撤回團裏或內地，其他的護邊員也都是逐草而居，只有老魏夫妻倆留下了。
兒女們給父母在位於縣城的161團團部買了一套房子，都已經裝修好了。但他們一天都沒去住過。老魏説，自己不覺 得這裡苦，“既然當初我是來屯墾戍邊的，就要堅持到底。我們走了，誰來幫著邊防戰士一起看著這裡?” “我爸就是犟，他認準的理，誰也拗不過他!”“我爸這就是傻唄!”兒女們既抱怨又心疼。7月8日，大女兒和二女兒帶著孩子，從山東臨沂來看父母。無人區的 小土屋裏，洋溢著難得一見的歡聲笑語。
在家過了十來天，兩個女兒要回山東了。老兩口殺雞宰羊，用油燜好，大包小包的讓她們帶回去。揮手道別的時候，老魏和老伴終究沒能忍住淚水。
熱鬧了幾天的屋子裏，又只剩下老夫妻倆。幾十年來習慣了孤獨寂寞，這下卻突然不適應了。老伴摸著眼淚不説話，老魏喃喃自語：“歲數大了，現在娃們一走，心裏空落落的，難受。” 老魏説，人老了，特別容易想起過去的事，也很懷念老家。
當年，父親過世都沒來得及趕回去。因為大雪封路，報喪的信一個多月後才到他的手上。等他看到的時候，父親已經安葬。他對著山東方向嚎啕大哭一場，這也是這 些年來自己最大的遺憾。老兩口的自責很快被打斷，屋外狂風呼嘯，裹著沙石直往嘴裏鑽。老魏記挂著羊還沒吃飽，巡邊路還沒走完，和老伴不時掀開門簾向外張 望。雨才稍微小一些，他便穿上雨衣，一刻不遲疑地出門放羊去了。西北邊陲天黑得晚，最後一抹晚霞即將消失，老魏把羊趕進了圈裏，又和老伴到菜園子裏拔了一 會兒草。夜裏11點多，老倆口關到府，開了燈。茫茫草原，漆黑一片，唯一的一盞燈亮了。魏德友，76歲，山東臨沂人。1964年轉業到新疆生産建設兵團第 九師161團兵二連，從未離開過大薩爾布拉克，一直協助著邊防官兵守護著邊境線。
52年來，魏德友義務巡邊近20萬公里，勸返和制止臨界人員千余人次，堵截臨界牲畜萬餘只，未發生一起涉外事件。説到自己，他總是一句“我其實就是個普通人，什麼也沒做。”説到巡邊，他説自己只要還有一口氣，就會在這裡一直幹下去。
一根羊鞭，一架望遠鏡，一台收音機，每天陪伴著魏德友走在巡邏路上，薩爾布拉克草原100多平方公里山川上的每一株蒿草都記得魏德友的腳步聲，每一塊石頭上都印上了魏德友的身影。
52年來，他把自己也像一棵樹一樣深深地種在了薩爾布拉克草原173號界碑旁!
