新華社甘肅酒泉９月１６日電（記者李國利、陳曦）中秋之夜，我國首個真正意義上的空間實驗室——天宮二號開啟太空之旅。中國航太科技集團公司天宮二號總設計師朱樅鵬１６日接受新華社記者採訪時説：“中國空間站預計２０２０年左右建成，如果天宮二號狀態良好，延期‘服役’，太空上或將首次出現空間實驗室與空間站交相輝映的畫面。”
天宮二號是天宮一號的備份産品，設計壽命為兩年。朱樅鵬介紹説，因為推進劑在軌補加技術的採用以及軌道高度的變化，天宮二號在軌壽命會大幅度提高。
“我們預期天宮二號應該可以持續工作超過５年，甚至更多的時間。”朱樅鵬説。
天宮一號于２０１１年９月２９日發射升空，在軌期間先後與神舟八號、九號、十號飛船進行６次交會對接。２０１６年３月１６日，天宮一號正式終止數據服務，全面完成了其歷史使命。
“天宮一號設計壽命為兩年，實際運作４年半。”中國載人航太工程辦公室副主任武平説，目前，天宮一號整器結構完整，正運作在距地面約３７０公里的軌道上，“預計２０１７年下半年隕落”。
在太空中，由於真空、輻射等環境因素，維持長壽命是個難題。天宮二號將首次試驗推進劑在軌補加技術，這也是我國未來空間站長期飛行必須掌握的關鍵技術之一。朱樅鵬介紹，推進劑在軌補加過程中對壓力和溫度的控制十分嚴苛，管路的對接也必須確保精準。“如果這次試驗成功，我國將成為繼俄羅斯之後，全世界第二個掌握空間站在軌推進劑補加核心技術的國家。”他説。
按照計劃，天宮二號將在距地面３９３公里的軌道高度，分別與神舟十一號載人飛船和天舟一號貨運飛船交會對接。“這與中國未來空間站的軌道高度基本相同。”武平説。
此前，我國載人飛行和交會對接任務都是在距地面３４３公里的軌道高度上展開的。朱樅鵬解釋，未來空間站長期運作需要在４００公里左右的軌道高度。太空不完全是真空環境，也有大氣，高度越高大氣就越稀薄。也就是説，越高受到的阻力就會越小，所需要的補給量也會變小。
“空間站建成後，可能會調低天宮二號的軌道高度，或許會出現貨運飛船先與天宮二號對接進行補加，再與空間站對接。航太員既可以訪問天宮，也可以訪問空間站。”朱樅鵬説。
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