9月14日，中國載人航太工程新聞發言人武平在酒泉衛星發射中心宣佈，經載人航太工程空間實驗室飛行任務總指揮部研究決定，定於9月15日22時04分發射天宮二號空間實驗室。14日下午，執行此次發射任務的長征二號F T2火箭已經開始加注推進劑。
針對公眾廣為關心的熱點問題，武平做了詳細深入的解讀。
中國第一個真正意義上的太空實驗室
武平介紹，同天宮一號與神舟十號載人飛行任務相比，此次天宮二號與神舟十一號載人飛行任務，有著鮮明的自身特點和亮點：
■ 最接近未來中國空間站軌道要求的一次載人飛行任務。此前的載人飛行和交會對接任務是在距地面343公里的軌道高度展開。而天宮二號與神舟十一號的交會對接、組合體運作和飛船返回，都是在距地面393公里的軌道高度開展。這與未來空間站的軌道高度基本相同，飛行任務的軌道控制策略與測控模式更加接近未來空間站要求。
■ 目前中國空間應用項目最多的一次載人飛行任務。“天宮二號是我國第一個真正意義上的太空實驗室，我們將充分利用平臺支援能力、太空微重力和輻射環境資源、航太員較長時間駐留參與試驗，並可天地往返的優勢條件，開展涉及眾多領域的空間科學實驗和空間應用，開展多項與人有關的航太醫學實驗，還將開展面向空間站建造運營的在軌維修技術驗證。”武平表示，整個任務安排的應用和技術試驗項目共計40多項，較天宮一號大幅增加。
■ 中國持續時間最長的一次載人飛行任務。預計10月中旬發射的神舟十一號載人飛船將執行中國第6次載人飛行任務，航太員乘載神舟十一號飛船與天宮二號對接後，計劃在天宮二號駐留30天，加上獨立飛行3天，總飛行時間從神舟十號的15天增加到33天，將是我國持續時間最長的一次載人飛行任務。
在談到天宮二號承擔的使命任務時，武平介紹，與天宮一號不同，天宮二號可以説是真正意義上的太空實驗室，其主要任務包括兩個方面：一是開展較大規模的空間科學實驗和空間應用試驗以及航太醫學實驗；二是考核驗證航太員中期駐留、推進劑補加、在軌維修等空間站建造運營關鍵技術。“可以看出，天宮二號空間實驗室在飛行任務中的“主角”地位作用更加突出，這也標誌著載人航太進入應用發展新階段。”武平表示。
開展空間實驗和應用準備對接神舟十一號飛船
據介紹，為完成這些新的使命任務，在天宮一號目標飛行器的基礎上，天宮二號進行了相應改造，增添了新的設備，實現了新的功能。一是裝載了空間科學研究與空間探測、對地觀測及地球科學研究和應用新技術試驗等領域的14項空間應用載荷以及航太醫學實驗設備，將開展多項空間科學試驗活動；二是對推進分系統管路進行適應性改造，增加配置壓氣機等設備，用於同貨運飛船配合完成推進劑補加技術驗證；三是對載人宜居環境進行了優化設計，改善了就餐和睡眠環境，增加了鍛鍊設備和娛樂設施，這些變化，可以使航太員30天的天宮生活更加舒適、更加便利、更加豐富多彩；四是搭建了由機、電、液等部件組成的液體回路驗證系統以及機械臂操作試驗終端等，開展在軌維修試驗，將為後續空間站在軌維修設計積累經驗。
按計劃，天宮二號空間實驗室發射後，將進入近地點200公里、遠地點350公里的初始軌道，之後天宮二號變軌進入到高度約384公里的運作軌道。在神舟十一號載人飛船發射前約1個月的時間內，天宮二號將主要開展兩方面工作：一是進行平臺和應用載荷的在軌測試，二是神舟十一號載人飛船發射前，再次進行狀態和功能檢查，確認是否滿足載人交會對接條件和駐留要求，並將調整軌道至高度393公里的近圓對接軌道，做好與神舟十一號載人飛船交會對接的準備。
14個應用載荷包括世界首臺空間冷原子鐘
據介紹，天宮二號空間實驗室裝載了空間冷原子鐘等14個空間應用載荷，這些應用項目大都代表著相關科學技術領域的國際先進水準，有望取得一批重大應用成果，將有力促進我國空間科學和應用技術發展，引領相關領域科技進步，加快推進創新驅動發展戰略的實施。
這些項目裏有世界第一台空間冷原子鐘，有望實現10的負16次方秒量級的超高精度，將目前人類在太空的時間計量精度提高1到2個數量級，也就意味著這個鐘運作約3000萬年才會産生1秒的誤差，這是該領域的國際領先水準。
還有伽瑪暴偏振探測儀，通過對伽瑪暴和太陽耀斑進行高靈敏度偏振觀測，有助於進一步了解伽瑪暴的本質，進而開展宇宙結構、起源和演化方面的研究，這臺載荷將填補當前伽瑪暴觀測中高靈敏度偏振測量手段的空白。
天宮二號空間實驗室還裝載了寬波段成像光譜儀、三維成像微波高度計、紫外臨邊成像光譜儀等新一代對地觀測遙感儀器和地球科學研究儀器，這些載荷的應用，將會提高我國在全球氣候變化研究、大氣污染和大氣成分監測等領域的技術水準，産生顯著的社會經濟效益。
據介紹，天宮二號上還安排了伽瑪暴偏振探測儀和失重心血管功能研究兩項國際合作項目。其中，伽瑪暴偏振探測儀，由我國和歐洲空間局的有關科研機構聯合研製，是世界上首臺高靈敏度測量伽瑪暴偏振的專用設備，將為研究伽瑪暴提供重要手段。失重心血管功能研究項目，由中法兩國科學家合作開展，將聯合對航太員心血管功能的失重效應及調控機制進行研究。本報記者 馮 華 余建斌
