人類通常有3種視錐細胞，每一個細胞都可以區別同一種顏色的約100種色調。因此正常人能看見約100萬種不同的顏色。
但是如果人類擁有4種視錐細胞呢？那麼這個人就能看見1億種顏色，這些顏色是普通人想都沒有想過的。這種人就被稱為“四色視者”。
大部分人看到一朵金鳳花，只能説出花是黃色的。但據説有人能在花瓣的邊沿看到許多其他的顏色，這樣的人被稱為四色視者，能比普通人多看到將近100倍的色彩，然而這樣的人在現實生活中真的存在嗎？近日，有媒體報道，英國的神經系統科學家聲稱，他們花費25年終於找到了傳説中的四色視者——也就是那些視網膜中有額外視錐細胞的人。他們預測，他們尋找到的這位女性四色視者能看到比一般人多近9900萬種顏色，並認為這樣的人可能還不少。
人類是如何分辨出色彩的？
“人類的視網膜上存在兩種感光細胞：視桿細胞和視錐細胞。視桿細胞會在暗光情況下發揮作用，沒有色彩識別功能，因此人們在昏暗的時候可以看到物體，但是無法分辨顏色。而在亮光環境下，發揮作用的是視錐細胞。我們之所以能看到色彩，就歸功於視錐細胞，它們能夠吸收不同長度的光波，然後將資訊發射給大腦，經過大腦的處理就産生我們所説的色感。”北京同仁醫院驗光配鏡中心視光醫師遊玉霞説。
她告訴科技日報記者，有幾種視錐細胞，就被稱為幾色視。比如，正常情況下，人類的視網膜上存在能分別感應紅、綠、藍的3種視錐細胞，就是所謂的三色視。紅、綠、藍也被稱為三原色，可以組合出萬紫千紅。據研究，每種類型的視錐細胞可以讓人眼分辨約100級色調，因此，具有三色視的普通人理論上可以分辨出100萬種色調。
“但是當三種視錐細胞的部分或全部發生問題時，就會出現色覺障礙。”遊玉霞説，色覺障礙，可以分為完全色盲和不完全色盲。
完全色盲的人感色功能全部喪失，只能區分黑、白、灰3色；不完全色盲的人可以識別一些顏色，只是對某些顏色無法識別，最為常見的就是紅綠色盲。
辨色“超人”被找到了？
既然有色盲，那麼會不會有的人可以擁有4種視錐細胞呢？1948年，一位荷蘭科學家首次提出這個説法。他在檢查色盲患者時發現，男性擁有兩種正常的視錐細胞和一種變異的，女性有3種正常的和一種變異的。就算這種變異的細胞沒什麼用，也説明人類是可以擁有超過3種視錐細胞的。
此後，直到20世紀80年代末期，科學界對四色視者的研究熱潮才漸漸興起。康橋大學的教授約翰·莫倫曾尋找過擁有4種均起作用的視錐細胞的女性。他預測，大約有12%的女性人口應該是四色視者。然而，他並未找到擁有4種功能齊全的視錐細胞的四色視者。
如今紐斯卡爾大學神經學家加布裏埃爾·喬丹與同事已經找到了四色視者。他們找來25位擁有第四種視錐細胞的女性，將她們帶到暗室。通過光設備，給她們看3種顏色不停閃爍的光圈。在普通人看來，這些光圈的顏色並沒有什麼區別，但是對四色視者就不一樣了，一名代號為cDa29的女子在每次試驗中都能辨別出光圈的顏色。這名女子就是所謂的四色視者。
四色視者到底有多“牛”？
遊玉霞表示，看報道確實説有些人除了有紅、綠、藍3種視錐細胞外，還擁有額外的橙色感知視錐細胞。按照一個類型的視錐細胞可以讓人眼分辨約100級色調計算，那麼擁有4種視錐細胞理論上來説可以分辨出1億種色調。
從光譜上看，紅色和綠色的光譜峰值很接近，但是人類對從紅色到綠色這段光譜（535—600奈米）間波長的變化特別敏感，所以可以準確地分辨出這個波段的紅、黃、綠等顏色。由於人類本身在從紅色到綠色這段光譜內分辨色彩的能力就很強，而橙色又位於紅色光譜和綠色光譜中間，因此四色視者可能只是更加加強了這個區域內的色彩辨別能力，對於現實生活，似乎並沒有多大幫助。“畢竟現實生活中，真正需要區分的顏色可能也就幾十種或上百種，擁有更強悍的顏色細分能力，似乎也沒有特別大的作用。”遊玉霞説。
強大辨色能力源於基因變異？
那麼四色視者如此強大的色彩辨別能力是怎樣形成的呢？
遊玉霞認為，這應該是基因突變的結果。她解釋説，在最開始階段，爬行動物是擁有4種視錐細胞的，當進化出哺乳動物的時候，為了躲避當時統治地球的恐龍的捕食，哺乳動物只能晝伏夜出。在黑暗環境下，看到物體的能力顯然要比分辨色彩的能力更重要。因此，在進化過程中，暗視力更好的哺乳動物就生存下來。而這些暗視力好的動物，其實就發生了基因突變，捨棄了兩種視錐細胞，只剩下另外兩種視錐細胞，卻擁有了更發達的視桿細胞。比如貓、狗其實都是二色視，與紅綠色盲類似。
當恐龍滅亡後，人類的祖先靈長目哺乳動物某次的基因突變，出現了第三種視錐細胞，也就是變成了三色視。這種變異可能有很多種，只是其中的某一種可能最適合當時採摘果實這樣的一種生存環境，通過分辨出紅、黃、綠才能更好地判斷果實是否成熟可以食用，這種更利於生存的基因優勢因此就被保存了下來。
“其實，除了哺乳動物大多是二色視，現在的脊椎動物基本都是四色視，比如鳥類。”遊玉霞説，“鳥類擁有能感應黃、青、藍、紫的4種視錐細胞，由於能看到紫外線，因此它們眼中的世界就和人類差別很大。”
為何四色視者藏得這麼深？
照理説四色視者應該挺多的，可是為什麼直到現在科學家們才找出來一個呢？
這可能是因為科學家們只在英國做了調研。但更重要的是，像喬丹説的那樣，“我們現在確信有四色視者的存在了。但是我們還是沒搞懂是什麼原因使人擁有健全的四色視覺細胞，因為很多有這4種細胞的人並沒表現出這種四色視覺能力。”那些真正的四色視者可能壓根就不知道自己有這樣的“特異功能”。
雖然華盛頓大學視覺研究員傑伊·奈茨沒有參與這項研究，但他也認為，四色視者只是由於在平時生活中沒有能夠用到這項技能的地方，她們的潛能才沒能被激活。他説：“我們看到的大多數有顏色的東西都是為三色視者定制的。可能我們的世界就是為三色視者建造的。”
關於cDa29的研究尚未被同行評議或發表，而喬丹還會繼續她的研究並尋找更多的四色視者。她的研究結果仍需要進一步驗證，如果四色視者真的存在，就能夠幫助我們理解更多的視覺原理。
但是，有件事我們可能永遠無法理解，那就是在四色視者眼裏世界到底是什麼樣的。
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為啥男性色覺障礙多過女性？
如果人的某種視錐細胞完全缺失或是不能充分發揮其機能的話，人就會患上先天性色覺障礙。幾乎所有先天性色覺障礙的原因都在於紅色或綠色視錐細胞的異常，而因藍色視錐細胞而導致的先天性色覺障礙病例則十分罕見。
一般來説，男性中約有8%患有先天性色覺障礙，而女性只有0.5%。紅綠色盲是典型的X連鎖隱性遺傳，男性患病率遠高於女性。研究表明，我國漢族男性患病率約為5%，女性為0.7%。造成此差距的原因在於紅色視錐細胞與綠色視錐細胞所在的X染色體是與性別相關的性染色體，男性只有一條，而女性則有兩條。
