圖為玉兔號月球車上的粒子激發X射線譜儀。
作為開展月球地質化學研究的重要“法寶”，粒子激發X射線譜儀（APXS）是我國嫦娥三號玉兔月球車機械臂上的惟一科學載荷。昨天，記者從中國科學院高能物理研究所獲悉，根據粒子激發X射線譜儀“尋回”的探測數據，科研人員發現嫦娥三號著陸區很可能為新型月海玄武岩。
粒子激發X射線譜儀是由中國科學院高能物理研究所負責、紫金山天文臺參與合作研製的，其基本探測原理是通過攜帶的主動激發源來激發月岩或月壤中的元素，並利用高分辨探測器探測其産生的特徵X射線，從而獲得月球元素的種類及豐度資訊。該技術由於其高準確度的元素識別和定量反演能力，在地外行星原位探測中得到廣泛的應用。例如在美國NASA的所有火星車任務中，APXS都是地質化學研究工具包中必不可少的科學載荷。
在嫦娥三號任務中，研製團隊經過多年的精心設計和試驗驗證使得玉兔號粒子激發X射線譜儀具備了原位實時探測和自主安全保障等高強本領，它不僅有對元素的高分辨主動激發探測能力，而且具備自主測距感知的能力；既可以在月晝期間完成探測和在軌標定任務，又能夠安全度過-170℃極低溫月夜。可以説，它的整體探測能力在國際上處於先進水準。
科研人員介紹，2013年嫦娥三號成功落月後，粒子激發X射線譜儀隨玉兔號開始了在著陸區——月球雨海的巡視探測。通過在兩個巡視點與月球土壤的三次“親密接觸”，APXS成功實現了對該區域七種主量元素（鎂、鋁、硅、鈣、鈦、鐵和鉀）和四種微量或痕量元素（鉻、鍶、釔、鋯）的高分辨測量。
中科院高能物理所先後與中科院國家天文臺、中科院地質與地球物理研究所、美國諾特丹大學、南京大學、山東大學等單位合作開展了對粒子激發X射線譜儀科學數據的反演分析和研究，結果顯示嫦娥三號著陸區岩石成分屬中鈦，且富鐵高鋁，與所有以往月球任務返回的樣品成分均有不同。這表明嫦娥三號著陸區岩石有可能是一種新型的月海玄武岩。（記者 劉歡）
