今年以來，國內三大航企陸續將空中WiFi業務從國內航線擴展至有著更高需求的洲際航線，而春秋、祥鵬等低成本航空公司也已經開始重金打造空中互聯服務，歐美、中東等航空公司也將這一服務作為吸引中國旅客的亮點，機上WiFi普及已是大勢所趨。
機上網路影響乘客選擇
本月，芬蘭航空宣佈洲際航班明年五月將全線配備無線網路。2015年年底，芬蘭航空新啟用的空中客車A350 XWB寬體客機上首次實現了網路連接。 芬蘭航空客戶體驗發展高級副總裁Piia Karhu表示：“明年5月開始，我們的乘客將會在所有洲際航班上享受到無線網路服務。除此之外，我們還將通過免費的北歐天空機上娛樂系統，提供豐富的娛樂、購物、實時新聞等附加服務。”
乘客對更加穩定、快速的空中網路連接的期待已經顯而易見。霍尼韋爾在美國乘客中發起的一項調查顯示，乘客期望能在旅途中連接可靠的網路，與親友保持聯繫、處理工作或盡情娛樂。如果其他航空公司能滿足這一需求，乘客將義無反顧地更換自己以往的首選。超過五分之一的乘客（21%）已經放棄了此前首選的航空公司，轉向機上Wi-Fi服務更好的航空公司（2014年的比例為17%）。機上網路服務顯然已成為乘客選擇航班的首要考慮因素之一，左右著三分之二以上（68%）的乘客預訂航班的決策。
隨著個人電子設備的盛行，消費者希望隨時隨地都能享受到穩定的網路連接，飛行途中也不例外。六成（60%）受訪乘客表示，如果登機後發現沒有WiFi服務，自己會感到失望或沮喪。更多（84%）的乘客則認為，能夠媲美家中或辦公室的上網體驗非常重要。絕大多數（90%）乘客認為，在飛行全程中，無論身處何地都能保持穩定連接是必不可少，而83%的乘客表示，希望網速更快，能播放網路音視頻流媒體。
機上WiFi技術基本成熟
除了芬蘭航空，卡航今年7月開始執飛廣州航線的A380就將機上WiFi服務作為了一個賣點，阿航等中東、美國航空公司執飛的中國航線也有這一服務提供。空中WiFi普及已成為大勢所趨，國內主要航空公司甚至一些民營低成本航空都已採取行動，試圖佔據先機。
據了解，從跨洋飛行的角度，空中無線技術需要通過空中衛星通訊來實現，從以前的L波段，發展到今天的Ka波段，技術已經非常成熟。另一個比較常見的技術是地對空（ATG）空中無線網路連接，它主要通過建設地面基站實現，當飛機飛過山區、水面等無法架設基站的區域，乘客就無法實現資訊的交流。也有航空公司傾向於兩種方式同時使用，“地面基站和衛星地空通訊方式可能會成為我們很長一段時間的兼備選擇，就是俗話説的‘雙卡雙待’。”航空公司一位內部人士告訴記者。
在此情況下，國內幾大航空公司此前已經在部分國內航線試運營機上WiFi，去年底開始，東航率先在上海往返紐約、洛杉磯、多倫多航線上開啟空中互聯服務，成為國內首家將空中互聯服務投入商業運營，並在國際遠端航線中為旅客提供空中上網服務的航空公司。繼京廣航線部分航班實現空中上網後，南航也於今年5月初首次在跨洋航班上實現該服務，在廣州-雪梨往返航班上推出了WiFi試用服務。國航計劃在今年晚些時候在其空客A330飛機上測試霍尼韋爾提供的GX Aviation空中高速WiFi。
除了幾大航空公司，低成本航空也已著手佈局這一藍海。春秋航空此前發佈的消息計劃投入8億元用於網際網路航空建設，包括機上WiFi系統改裝、資訊管理系統升級和航空電子商務平臺建設。祥鵬航空成為全國首家實現機上WiFi全機隊規模化運營的航空公司，雖然目前還只限于局域網，也計劃逐步轉向並完善空地互聯的業務形態，突破局域網的使用局限，將機上WIFI真正打造成為完善的空中網際網路。
根據中國民航局的統計數字，去年國內民航旅客運輸量超過4.3億人次。即使按照每人平均飛行2小時計算，一年都有近10億小時。部分中國乘客未來可能願意為此技術付費，此前調查顯示，中國約有35%的乘客會考慮為空中無線網路付費。中國飛行人次中，如有35%的乘客為此技術付費，假設每次平均費用10元，那麼收入將達到15億元人民幣，這一市場將為航司帶來顯著收益。
此外，“除了乘客使用WiFi可以增加航空公司的收益。從安全形度來看，無線網路連接技術也可以幫航空公司節約成本。”霍尼韋爾技術專家表示，數據顯示，全球範圍內，每年因為極端天氣造成的損失達10億美元，通過空中無線連接技術傳輸天氣、風暴、航班的數據，可以有效減少空中飛行安全造成的損失。此外，從維修和運營的角度，無線網路技術也能更好地幫助航空公司節省成本。“如果將飛機比作汽車，飛機降落時也需要‘剎車’。降落時如果將‘剎車’的溫度、著陸軟硬狀況等相關數據傳輸給維修工程師，可以讓他們更好地制定預防性維護措施。”（南方日報記者 劉倩）
