新華社華盛頓４月２２日電（記者林小春）在美國工作的多名華人科學家２２日在新一期美國《細胞》雜誌上宣佈，他們借助３Ｄ列印“造屋”技術，培育出一種低價“迷你大腦”，可用於研究寨卡病毒如何引起新生兒小頭症和其他出生缺陷。
這項研究由美國約翰斯·霍普金斯大學的宋洪軍與明國莉兩位教授共同領導。研究結果進一步證實，寨卡病毒對胎兒大腦的傷害可能通過感染神經幹細胞造成，但感染時間不同，傷害程度也不同，懷孕初期感染寨卡病毒對胎兒最危險。
宋洪軍在接受新華社記者採訪時説，雖然“迷你大腦”已問世多年，但由於此前的培養容器有可樂罐那麼大，價格特別昂貴，很多實驗室都沒有能力去做。而他們利用３Ｄ印表機製造出只有手指頭那麼大的培養容器，可大批量培養出綠豆大小的“迷你大腦”，成本大幅降低。
他介紹説，用人體多能幹細胞製成的這種“迷你大腦”，與發育中的胎兒大腦很相似，其中包含幹細胞、新産生的神經元，還有類似大腦皮層的分層結構。現在，這種“迷你大腦”可以長到２０多周，能用於模擬研究在懷孕早期及中期寨卡病毒對胎兒的影響。
“我們發現，如果是在相當於女性剛懷孕時感染寨卡病毒，結果很糟。‘迷你大腦’很可能死掉，在現實中孕婦多半會流産，”宋洪軍説，“但如果感染發生在相當於懷孕中期的時候，寨卡病毒會感染神經幹細胞，導致細胞分裂減緩，也會殺死一些神經幹細胞，結果‘迷你大腦’的尺寸可能會更小一些，相當於小頭症。”
此前，宋洪軍、明國莉和佛羅裏達州立大學的唐恒立、埃默裏大學的金鵬等人利用培育出的幹細胞，發現寨卡病毒能感染並殺死對大腦發育至關重要的神經幹細胞，為寨卡病毒與新生兒小頭症間的關聯提供了可能的病理解釋。但那項研究所用的幹細胞是利用“二維平面”培養的，而此次是在一個“三維體系”中開展研究，更接近真正的大腦發育過程。
宋洪軍認為，這項研究的最重要意義是開發出了一個大眾化、可廣泛推廣的“迷你大腦”，可以用來研究自閉症、精神分裂症等與大腦發育有關的疾病，篩選或測試新藥物以及大量培養幹細胞用於幹細胞療法。
