電力推進系統
據美國國家航空航太局（NASA）官網20日消息，NASA與阿羅吉特洛克達因公司簽署了一項總額為6700萬美元的合同，旨在設計並研製一款先進的電力推進系統（AEPS）。NASA希望這個為期36個月的合同能顯著提升美國的商業太空能力，並使包括小行星重定向任務（ARM）和探測火星在內的深空探索任務成為可能。
據悉，該合同研製的電力推進系統相對目前的化學推進系統，燃料效率有望提高10倍以上。另外，與目前的電力推進系統相比，推力能力增加2倍。NASA太空技術任務理事會副理事長史提夫·尤爾奇克表示，通過這一合同，NASA將著力研製先進的電力推進單元，為將於2020年左右進行的先進太陽能電力推進系統驗證鋪平道路。這一技術的研發將提高太空運輸能力，可用於NASA的多項深空載人和機器人探索任務，以及“火星之旅”。
阿羅吉特洛克達因公司將負責一整套電力推進系統的研製和生産，包含一個推進器、電源處理單元、低壓氙流量控制器以及電纜。該公司還將製造一個工程開發單元並對其進行測試和評估，為飛行單元的製造做準備。
蘭州空間技術物理研究所研究員、航太科技集團公司空間電力推進技術學科帶頭人張天平向科技日報記者介紹稱，電力推進系統的第一個工作試驗是于1964年7月20日進行的格倫空間電火箭實驗。從那時起，在長期的前往多個目的地的深空機器人科學和探測任務方面，NASA一直在精益求精地推進航太電力推進技術的研發工作。
這個先進電力推進系統是NASA的“太陽能電力推進（SEP）”的下一步，NASA打算在21世紀20年代中期開展的ARM將對有史以來最大最先進的SEP系統進行測試。
張天平説：“該合同研製的電力推進系統，不僅性能達到國際領先水準，更重要的是它能為高功率電力推進發展奠定堅實的技術基礎，並將對未來載人深空探測等任務産生積極影響”。（記者劉霞）
