新京報插圖/孫嘉潞
即使認為霍金的“飛船”提議在現階段不可行，那也不妨將其當成“拋磚引玉”，也是一種科學傳播。
著名英國物理學家霍金近日在紐約宣佈，將與合作夥伴開發以鐳射推進的微型星際“飛船”，力爭以光速1/5的速度，用20年時間飛到距地球4.37光年的半人馬星座的阿爾法星附近。此論一齣，就被一些專業人士解讀為不靠譜，認為霍金“飛船”想法雖好但只具科幻色彩，霍金的小飛船會説翻就翻。
因為無論從製造微型飛船的材料、設計、通訊，還是利用鐳射推進的技術來看，要實現這一想法在目前都不可能，只能稱之為科幻。如果再看到霍金在新浪開通微網志的兩天后，其粉絲就達到近300萬，很多人也認為，霍金如今不僅是科學家，還是世界級別的網紅。
事實上，要讀懂霍金確實很難，難就難在他願意改變自己的身份，從過去埋頭于象牙塔中的理論研究轉而向公眾傳播科學，以實現自己身份的轉換。在這個身份轉換過程中，霍金有可能實現華麗而又對接無縫的轉身，也有可能讓自己的研究和進行科學傳播的任務同時得以兼顧，只是，由於其一些自相矛盾的説法很容易讓人區分不清霍金的真正想法。
對於科學家來説，在時間的維度上提出一些前後矛盾的理論和假説當然是正常的，因為，正如所有人認識事物一樣，都是隨時間的推移和事實的大量披露而一步步接近事物的本來面目和真相，因此會有認知的前後不一樣。例如，霍金曾提出宇宙有黑洞，但在2014年他又提出，由於不存在黑洞的邊界，黑洞是不存在的。相似的矛盾還體現在其他問題上。例如，霍金還認為，人工智慧目前的初步階段已經證明非常有用，但他擔心“徹底開發人工智慧可能導致人類滅亡。”正是這些以子之矛攻子之盾的説法，讓霍金從嚴肅、嚴謹的科學家變為有些人眼裏娛樂公眾的網紅科學家。
對此，筆者認為，需要從不同的視角來理解霍金。即使認為霍金的“飛船”提議在現階段不可行，那也不妨當作這是霍金把自己研究領域的觀點和心得向公眾分享，將其視作一種科學傳播。即便現在不可行，至少也提出了一種超前的想法，未來人類通過改進技術，或有可能抵達半人馬星座。
另一方面，相較于局限于象牙塔，霍金能把視線轉移到公共事務體現的是一種對人和社會的人文關懷，無論其觀點的對錯和是否接地氣，都標誌著不僅是學以致用的實現，也反映了與中國某種傳統文化觀點的相似，如春秋時魯國大夫叔孫豹所稱的三不朽——立德、立功、立言。這一點，在某些與社會關係密切相關的學科，如經濟、哲學、政治、醫學等的知識分子身上可能較容易言及和做到，但對於一些冷門學科，如理論物理、數學等領域的知識分子就有些困難，因為他們的研究與社會問題似乎不太沾邊。
如今，霍金能把自己天體物理研究的一些問題巧妙地轉換到公共話題並提出解決社會問題的方法，如向外星移民，這也是一種人文關懷。當然，要看到的是，科學家也有局限，提出的觀念也難免偏頗、不靠譜或有自相矛盾之處。即便如此，何不看成拋磚引玉呢？讓更多的具有多種專業背景的人參與討論，同時讓全民或讓更多的人都關注科技，以及關注用科技手段解決人類社會的普遍問題，也比讓全民都關注娛樂明星要強。
□張田勘（學者）
