【環球科技綜合報道】據英國《每日郵報》3月23日報道，天文學家發現“異常明亮星系”，相當於100萬億個太陽的亮度。
天文學家通常以亮度來為星系分類，如果這個星系的亮度度達到1萬億太陽光度，天文學家就稱之為紅外星系(ultra-luminous)，如果達到10萬億太陽光度，則稱之為極亮天體。而100萬億太陽光度的新星系則遠遠超出了上述範圍。
馬薩諸塞大學阿默斯特分校的學生凱文 哈林頓(Kevin Harrington)是這篇報告的主要作者。他表示：“我們自己稱這個星系為“異常明亮星系”(outrageously luminous)，因為目前還沒有合適的科學術語來描述它。”
天文研究小組負責人Min Yun教授表示，“從來沒有理論預測過類似星系的存在，它太大太亮了，之前根本沒有人發現過。”
這個發現能幫助天文學家更好地了解早期宇宙。據研究人員估計，“異常明亮星系”大約有100億歲，大爆炸之後形成僅40億年。
哈林頓稱：“現在知道了該星系的存在，也了解了大爆炸後40億年中它的演變歷史，這可以幫助我們估計該星系到底聚集了多少物質。我們就能推出它物質聚集和星體的形成過程。這個過程要比很多人想的複雜得多。”
研究人員指出，新發現的星系並不像它看起來那麼大。進一步研究表明，該星系的超強亮度是由引力透鏡效應引起的。引力透鏡效應，即星體運作經過大品質天體附近時亮度會被放大。愛因斯坦的廣義相對論曾預言過這種現象。所以在地球上看它們的亮度要比實際高出10倍。
遙遠星體的引力透鏡效應十分罕見，因為這需要星體處在合適的位置上，才能從地球上觀察到，這個條件很難實現。Yun教授稱，現在還需要發現多達8個透鏡天體，這是“另一個潛在的重要發現”。研究人員分析表明，該星體的極強亮度很可能只是因其超高形成率。Yun教授表示：“銀河系每隔一年才能産生幾個太陽品質的恒星，而這些天體每隔一小時就會形成一個恒星。”
該天文研究小組使用的是墨西哥直徑50米的大型毫米波望遠鏡 (LMT)，這是當今世界規模最大、最靈敏的單孔天文望遠鏡。
(實習編譯：卜鳳姍 審稿：劉洋)
