這張美國航太局2月22日發佈的概念圖顯示的是單一恒星TRAPPIST-1及圍繞其運作的7顆係外行星。美國航太局22日宣佈，一個國際天文學家小組發現，在距地球僅40光年外發現圍繞單一恒星運作的7顆係外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。新華社發

新華社洛杉磯２月２２日電（記者郭爽）美國航太局２２日宣佈，一個國際天文學家小組發現，在距地球僅４０光年外發現圍繞單一恒星運作的７顆係外行星。天文學家認為，這一酷似太陽系的行星系，堪稱迄今尋找外星生命的最佳地點。

美國航太局副局長托馬斯·楚比興當天在華盛頓召開的新聞發佈會上説：“這一發現提示我們，尋找第二個地球不是‘能否’的問題，而是‘何時’的問題。”

借助美國航太局斯皮策望遠鏡和地面觀測等方式，一個國際天文研究小組在寶瓶星座中發現了７顆圍繞矮星ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１運轉的行星。其中３顆已確定位於宜居帶，很可能含有液態水。

美國航太局表示，這是在太陽系外環繞單一恒星發現的最大數量位於宜居帶的行星。

“我們發現圍繞一顆低溫小恒星運轉著７顆岩態行星，它們與地球大小相似，均可能包含液態水——這些都是我們已知的生命存在的要素，”美國航太局隨後在推特網站發帖説。

這一由美國、比利時、英國等國科學家聯合研究的結果當天發表在《自然》雜誌上。

報告主要作者、比利時列日大學ＴＲＡＰＰＩＳＴ係外行星項目主要研究人員米夏埃爾·吉隆説：“這７顆圍繞ＴＲＡＰＰＩＳＴ－１運轉的行星，是已知第一批圍繞這種類型恒星運轉的地球大小的行星。”