在電影《火星救援》中，為了種植小馬鈴薯，宇航員馬克將火星上的土壤搬進航太基地裏。土壤是植物生長的必備條件之一。為了模擬火星上的土壤條件，NASA實驗團隊將把200磅（約91千克）的阿塔卡馬沙漠沙土運到實驗室裏。據法新社報道，阿塔卡馬沙漠是世界上最乾燥的地方之一，土壤條件和火星很像。

有土了還不夠，還需要合適的大氣條件。實驗團隊將在模擬環境中加入大量二氧化碳，並將其暴露在紫外線輻射中，以模擬火星上的大氣環境。