有人説，她的命很苦，7歲成孤兒，8歲走長征路，兄長犧牲4年後才知道，她卻説，自己有一個“紅色童年”，能當紅軍、走長征，歷經八年抗戰、解放戰爭，為國家和民族做些事情，這輩子很值！中國網圖片庫 楊俊琦攝
萬曼琳，1926年6月出生於四川南江， 1933年隨哥哥加入紅軍並參加長征，是長征路上年齡最小的女紅軍。1936年10月，紅軍到陜北後，萬曼琳先後被分配到列寧劇社、抗戰文工團等單位工作。1940年10月入延安中國女子大學特別班就讀，之後在蘇維埃邊區及中央軍委機要局工作。
我是由哥哥背著參加紅軍的
1933年秋，紅軍部隊轉移離開南江。哥哥時任四川南江蘇維埃政府秘書，為避免敵人迫害，哥哥領著一家人逃難他鄉。一次過河時，急浪打來，母親、嫂子和侄子都被河水沖走，小曼琳僥倖被哥哥拖上河岸，從此年僅7歲的小曼琳就成了孤兒，只剩下哥哥這唯一的親人。“哥哥背著我找紅軍，我們白天沿路乞討，晚上睡人家屋檐下，路上辛苦倒沒啥，更大的難題是不清楚紅軍部隊在哪，只能是邊走邊打聽，雖然困難很多，但我們始終沒有放棄……”，萬老回憶説。好在皇天不負苦心人，兄妹倆終於在廣元附近的山上找到了紅軍。哥哥經常戰鬥，僅有8歲的小曼琳就跟著炊事班一起拾柴、擇菜，有時還到戰壕裏送飯。那時萬老人小臉圓、眼睛圓、鼻子圓，渾身都是圓圓的，大家給她起了個外號叫“小皮球”。雖不上戰場一線戰鬥，但活潑可愛的“小皮球”有機會就給大家唱個歌、跳些舞，成了大夥的開心果。
1935年3月，萬曼琳所在紅軍第四方面軍奉命退出川陜革命根據地，不到9歲的曼琳作為炊事班的一名紅小鬼，也開始了翻雪山過草地的艱苦卓絕的長征路途。而哥哥被調到騎兵團，兄妹二人就此失去了聯繫，4年後才被告知哥哥已犧牲。
能活著過來真是不容易
採訪中，萬老反覆説的一句話就是：“打仗犧牲的人太多了，能活過來真是不容易！一些戰友是為救我而死，真的要謝謝他們！”萬老至今感念那些因救自己而犧牲的戰友，有的甚至連名字都不知道。一次，往戰壕裏送飯，一顆炮彈飛來，眼看就要落地彈炸了，身邊的炊事員一把將她推開。“嘭……”一聲巨響，萬老緩過來時，看到的是一個大彈坑和已停止呼吸的炊事員，而逃過一劫的自己僅是暫時性的失去聽力。還有一次在延安，敵機突然來襲，大家來不及往防空洞躲避，眼看自己頭頂落下炸彈。這時，一個八路軍大哥一下子將自己撲倒在地，用身體緊緊護在萬老身上，“咣、咣……”幾聲爆炸過後，萬老的衣服被鮮血一點點染紅，一位連名字都不知道的年輕戰友就這樣用自己的身軀替萬老擋住了無情的炸彈。
曾經的“抗日流亡孩子劇團”
長征結束後，由於年齡小，萬曼琳被派到康克清和蹇先佛身邊當勤務兵，後來又到列寧劇團（抗戰劇團前身）成為了一名小文藝戰士。劇團的排練十分辛苦，經常一套動作反覆很多遍，但小曼琳從不叫苦喊累，而是加班加點排練。“當時沒有電視廣播，沒有報紙，劇團就是對老百姓最重要的宣傳工具，劇團每次一演出，鄉親都會趕過來看，可熱鬧了！雖然那時演出沒有報酬，但我們是世界上最快樂的演員。”回憶起往事，萬老滿臉都是幸福的榮光。
1938年，萬老所在八路軍抗戰劇團從延安南下到國民黨統治區西安，沿黃河各縣宣傳黨的主張。但國民黨地方頑固派千方百計地刁難，有的是連城門都不讓進，有的是在演出時派特務就往臺上扔土塊兒、鞭炮等。為廣泛發動群眾，上級決定，劇團年齡大的同志回延安，只留下24個小同志，打扮成“流浪兒”，以“抗日流亡孩子劇團”的名義，在西安、臨潼、渭南、韓城、合陽等地輾轉演出，繼續進行抗日宣傳。“一路上都有特務監視，還有汽車整天跟著。到渭南時，胡宗南部隊還將我們強行扣留，想進行收編。好在有愛國官兵幫助，我們才順利逃出虎口。記得那晚我們提前打好背包，睡覺時也沒脫衣服，半夜聽到暗號後，我們就光著腳下樓，以避免聲響，因為附近的樓房裏就住著特務。我們不説話，不咳嗽，更不敢打噴嚏，為保險，我們都將把毛巾放在嘴邊。”説起渭南脫險萬老歷歷在目。
後來劇團返回延安，又排練了《叮叮舞》、《烏克蘭舞》、《海軍舞》等節目，經常為軍民演出，受到了毛主席等中央領導同志的高度評價，還被斯諾拍照並選入了《西行漫記》之中。“一次中央禮堂演出後，毛主席同大家一一握手，到我時還讓身邊工作人員給拿糖吃！”回憶起這一幕萬老熱淚盈眶。
現在的生活有多幸福
“現在條件變好了，孩子們不用去想今天打不打仗，也不用擔心餓不餓肚子，可以好好地學習、快樂的成長，很幸福，童年是金色的。而我們那個時代的人，童年的記憶是整天在打仗，是八年抗戰的艱辛與殘酷。幸運的是自己能成為‘紅小鬼’，參加長征，還到了延安，能為國家和民族做些事情，我的童年是‘紅色’的，雖然苦些，但很有意義，我這一輩子能有這麼一個‘紅色童年’，值了！”因當過紅軍、走過長征，歷經八年抗戰、解放戰爭，萬老説自己一輩子活得實在。她還説，年輕一代應要多了解長征和抗戰這段歷史，這樣才能知道今天生活來之不易，才知道活著有多幸福，知道飽肚有多幸福，現在的生活有多幸福！
