總部設在法國巴黎的歐洲航太局12日宣佈,“羅塞塔”彗星探測器搭載的小型著陸器“菲萊”在“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”彗星表面成功著陸。這是有史以來人類探測器首次登上彗星的行動。
歐洲航太局發表的新聞公報説,重約100公斤著陸器“菲萊”從當天上午開始與“羅塞塔”探測器分離,經過7小時的降落過程後於格林尼治時間16時安全著陸于“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”彗星表面。
公報援引歐洲航太局局長讓—雅克·多爾丹的話説,“羅塞塔”彗星探測計劃已經載入史冊。“羅塞塔”不僅成為人類史上首個進入彗星軌道的太空飛行器,而且還通過“菲萊”首次實現了在彗星表面著陸。
據悉,此次著陸地點為探測器進入彗星軌道後選定的,操作人員希望該處光照充足,能讓著陸器的太陽能板充電。據悉,“67P/丘留莫夫-格拉西緬科”彗星目前距離地球4.05億公里,大約處於木星和火星軌道的中間位置。
來自“菲萊”著陸器設備的首批數據已經傳輸至設于法國圖盧茲的控制中心。初步照片顯示,彗星表面充滿大量石塊、岩壁和凹坑,地表還升騰著氣流和塵埃。在接下來的兩天半時間內,“菲萊”將充分利用電池電量採集數據和展開科學實驗。科學家認為,此次在彗星表面的近距離研究將有助於人類理解太陽系形成的原理。
2004年2月26日,歐洲航太局“羅塞塔”探測器在法屬蓋亞那庫魯航太中心發射升空。“羅塞塔”自重達3噸,攜帶了一顆重約100公斤的小型著陸器“菲萊”,其任務就是追趕彗星“丘留莫夫-格拉西緬科”並將“菲萊”送上彗星表面,整個項目耗資大約10億美元。圖為羅塞塔探測器和“菲萊”分離後,羅塞塔探測器拍攝的“菲萊”。