白玉單鏈竹筍壺。中國網圖片庫 杜宗軍 攝

揚州是一座具有2000多年曆史的古城，文化積澱厚重，尤其自明清以來，即為中國三大玉雕重地之一。揚州琢玉工藝源遠流長，幾千年來，玉器先輩藝師嘔心瀝血，勤奮實踐，繼承發展中國玉器優良傳統，創制了數量眾多，形式各異，工精藝巧的玉器珍寶。

隨著揚州的三度繁榮，琢玉工藝出現過漢、唐、清三次高峰。清代中葉，揚州成為全國琢玉中心。揚州玉雕千百年來形成了"渾厚、圓潤、儒雅、靈秀、精巧"的基本特徵。揚州玉器廠的數十件精品在國際國內獲得大獎或被國家作為珍品收藏。清代乾隆年間揚州玉雕進入全盛時期，兩淮鹽政在揚州建隆寺設玉局，大量承辦宮廷玉器，並按歲例向朝廷進貢。1840年後，揚州琢玉行業逐年衰弱，揚州玉工流向上海和香港等 揚州玉雕地，留在本地的多從事平面玉件的雕琢，也有人轉行。20世紀50年代，揚州玉器廠成立，揚州玉雕技藝重新得到傳承。玉石質地堅硬縝密，硬度為摩氏4至8度，手工雕琢技術較為複雜，其工藝特點是琢磨，即“琢玉”與“碾玉”。其製作工藝在幾千年的傳承中保持著揚州傳統的地方文化特色，將陰線刻、深淺浮雕、立體圓雕和鏤空雕等多種技法融為一體，形成渾厚、圓潤、儒雅、靈秀、精巧的特點，具有秀麗典雅、玲瓏剔透的藝術風格。

揚州玉器分爐瓶、人物、花鳥、走獸、倣古、山子雕6個類別，品種齊全，花色繁多。

2008年北京奧運會，揚州生産的3030枚玉環在上海造幣廠，進行了奧運獎牌的最後一道工序：金鑲玉。專家表示，這也是青海玉器與聞名天下的揚州工藝和上海鑄造的一次完美結合。