雅魯藏布江源頭是中國西藏喜馬拉雅山脈北麓的傑馬央宗冰川（rje ma g.yang vdzoms），上游稱馬泉河（rta mchog kha vbab），自西向東橫貫西藏南部；流經米林後，于墨脫以北切穿喜馬拉雅山，繞過喜馬拉雅山脈最東端的南迦巴瓦峰轉向南流，形成世界第一大峽谷——雅魯藏布大峽谷；之後在巴昔卡出境，經過中國和印度有爭議的藏南地區之後進入印度阿薩姆邦，改稱布拉馬普特拉河；進入孟加拉國以後稱為賈木納河，在孟加拉國境內與恒河相匯，最後注入孟加拉灣，形成世界上最大的三角洲。
雅魯藏布江的源流有三支：北支發源於岡底斯山脈，叫馬容藏布；中支叫切馬容冬，因常年水量較大，被認為是雅魯藏布江的主要河源；南一支發源於喜馬拉雅山脈，叫庫比藏布，該支流每年夏季水量較大。三條支流匯合後至裏孜一段統稱馬泉河，但在扎東地區也有稱該江為達布拉藏布，藏語馬河之意；或叫馬藏藏布，藏語為母河之意。拉孜地區叫羊確藏布。拉孜以西，雅魯藏布江統稱達卓喀布，藏語意為從好馬的嘴裏流出來的水。
