烙畫相傳起源於秦朝，但並無可考證據和史料。據民間傳説記載，始見於西漢末年，距今已有兩千多年的歷史。傳説那時南陽城裏有一姓李名文的烙花工匠，是遠近聞名的烙花高手，無論是尺子、筷子，還是手杖、扇墜，經他一烙燙，各式各樣的人物、花鳥、山水、走獸，栩栩如生，躍然紙上，精美絕倫，巧奪天工，人稱烙花王。他為人忠厚，心地善良，在城內開了個門面，方圓百里人皆知之，知名度頗高。傳説當年“王莽攆劉秀”（南陽民間傳説），李文曾救過劉秀並送一隻烙花葫蘆給他作盤纏，劉秀不盛感激，此後歷經千辛萬苦，也不曾將那只烙花葫蘆賣掉。西元25年劉秀稱帝後，仍不忘烙花王的救命之恩，查訪到他後即宣進京，賜銀千倆，加封“烙畫王”，並把南陽烙花列為貢品，供宮廷御用。從此，南陽烙花便蓬勃發展，名揚四海。“烙花王”的故事也流傳至今。關於南陽烙花起源的故事民間傳説很多，此處只舉其一。