瑤族分佈的特點是大分散、小聚居，主要居住在山區。瑤族有自己的語言，但支系比較複雜，各地差別很大，有的甚至互相不能通話，通用漢語或壯語。歷史上沒有本民族文字，一般通用漢文，1982年中央民族學院語言研究所苗瑤語教研室盤承乾、鄧方貴、劉保元等以拉丁字母為基礎，並根據1957年12月，國務院討論通過的《關於少數民族文字方案設計字母的五項原則》，設計了一套瑤族勉語的文字方案（草案）。