胡楊的根可以扎到地下10米深處吸收水分，其細胞還有特殊的功能，不受鹼水的傷害。胡楊係古地中海成分，是第三世紀殘余的古老樹種，在6000多萬年前就在地球上生存。在古地中海沿岸地區陸續出現，成為山地河谷小葉林的重要成分。在第四紀早、中期，胡楊逐漸演變成荒漠河岸林最主要的建群種。胡楊有另一種説法“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，三千年的胡楊，一億年的歷史”。
據統計，世界上的胡楊絕大部分生長在中國，而中國90%以上的胡楊又生長在新疆的塔裏木河流域。目前，沙雅縣擁有面積達366.22萬畝天然胡楊林，佔到全國原始胡楊林總面積的四分之三，被中國特産之鄉推薦及宣傳委員會評為“中國塔裏木胡楊之鄉”。2008年，沙雅南部集中連片、密度較高的198.79萬畝胡楊林又被上海大吉尼斯授予“最大面積的原生態胡楊林”稱號。
