向長河(國際問題學者)
隨著9月下旬德國大選舉行，在位16年的默克爾總理即將告別政壇。作為一位在歐洲和世界舞臺上都備受尊敬的女政治家，默克爾的離去，意味著一個德國政壇傳奇的謝幕，也意味著一個時代的落幕。
如何總結默克爾這16年？德國《明鏡》週刊前不久用“近乎偉大的總理”來蓋棺定論，評價極高。
默克爾並非天生就是“近乎偉大”，從政伊始是不被看好的“黑馬”。默克爾是牧師的女兒，在東德長大並成為物理學家，她的前半生是與數字、曲線和實驗室裏的瓶瓶罐罐打交道。默克爾驚心動魄的政治生涯始於1990年，彼時柏林墻剛剛倒塌。她為自己在東德科學院做研究的經歷畫上句號，步入政壇。由於得到德國“統一之父”科爾的青睞，默克爾平步青雲，很快就步入了德國政壇的高層，直至最終成為總理。
許多人認為，默克爾當政是歷史上的一個意外：一位來自東德的女性要幫助西方度過重大危機。默克爾當政16年，應對了一個接一個的危機：全球金融危機、歐債危機、難民危機、烏克蘭危機、抗疫危機。德國《法蘭克福彙報》如此評價：對德國而言，默克爾是一位“危機總理”；對歐洲而言，她是“動蕩時代的船錨”，頗為中肯。
2009年，全球金融危機從美國蔓延到歐洲，面對輿論“狼來了”的呼聲與工商界的大聲疾呼，有相當長一段時間裏默克爾政府按兵不動。但她很快就進入了角色，了解有關金融世界錯綜複雜的資訊和分析，在觀察、調研之後，默克爾政府宣佈出臺一系列經濟刺激計劃，投入總額高達500億歐元的資金，用於公共基礎設施建設、減稅和補貼等，與美英單純救助金融企業不同的是，德國措施的重點是保就業、穩實體經濟、加強金融監管。默克爾政府推出了傳奇般的“以舊換新補貼”，增加了短時工作崗位，從而緩衝了金融危機對實體經濟的影響。雖然2009年德國國內生産總值下降了5.7%，但就業沒有崩潰。德國成為西方世界率先走出危機的國家，成功奠定了默克爾“危機管理者”的名聲。
緊接著，肇始於希臘的歐債危機又向歐盟襲來。當時，一貫視歐元為對手的英美兩家齊上陣，主導世界輿論的英語媒體齊聲唱衰歐元。面對冷嘲熱諷，默克爾始終不為所動，堅持救助與財經紀律相掛鉤，讓想一再賴賬的人“恨得牙癢癢”。最終，默克爾帶領歐洲挺過了“歐元的至暗時刻”，她的聲望達到頂峰，當仁不讓成為歐洲“舍我其誰”的領導人。
然而，2015年爆發的難民危機讓默克爾遭遇政治“滑鐵盧”。當年9月2日早晨6點，土耳其南部度假勝地博德魯姆附近的一處海灘，攝影師面對一具小小的屍體按下了快門，畫面中的小孩名叫艾蘭，這張小艾蘭“俯臥”海灘的圖片震驚世界之後，默克爾打破謹慎觀望的習慣決策做法。9月4日，默克爾一聲令下，成千上萬滯留匈牙利的大批難民如願踏上德國的土地。洶湧而來的難民潮引發國內民眾和歐盟一些成員國的不滿和反對，德國國內陷入政治分裂，民粹政黨乘機崛起。默克爾的上述決定徹底改變了她的總理任期，她長期以來居高不下的支援率大幅度下降，甚至被迫提前放棄了黨主席職務。
但是，默克爾多次表示對開門接納難民的決策“不後悔”。作為牧師的女兒，接納和救助成千上萬難民體現了她樂善好施的本性，在“情感”與“理智”的抉擇中，她堅定地選擇了前者。
在外交上，默克爾遭遇的兩大危機是烏克蘭危機和特朗普危機。前者，一方面默克爾與西方站在一起，制裁俄羅斯以懲罰其讓克裏米亞入俄；另一方面，默克爾堅持與俄羅斯對話。在默克爾執政的整整16年裏，普京一直是她外交上的對手與夥伴。 默克爾會俄語，普京會德語，兩個可以互拿對方母語聊天。作為代表西方與俄羅斯談判的人，默克爾一次又一次地與莫斯科方面通電話，批評、告誡和請求，臨近下臺之際默克爾還出訪俄羅斯。
作為西方陣營的領袖，默克爾外交上遭到的最大難堪是特朗普，後者在公開場合拒絕與她握手。默克爾無可奈何，在忍耐的同時發出了歐洲要靠自己的感慨。特朗普政府一直拿“北溪-2”俄歐天然氣輸送管道項目説事，甚至祭出制裁手段，經過默克爾堅韌不拔的努力，終於與繼任特朗普的拜登政府達成妥協。在默克爾即將離任之際，“北溪-2”管道建設終於貫通，也算是其外交上的一個交代。
默克爾處置的最後一個危機是抗擊新冠肺炎疫情。她像一個“老奶奶”一樣苦口婆心規勸人們要戴口罩、不要聚集，但衛生事業在德國屬於地方政府事權，默克爾的作為有限。總體而言，德國的抗疫水準在西方國家中居於上游。
默克爾告別政壇，一個時代落幕了，德國乃至歐洲暫時陷入“無領袖”的尷尬之中。執政16年裏，默克爾的支援率一直都在50%以上，最高時為86%。毫無疑問，默克爾是一個傳奇，她離開了總理府，人們會想念她。
