吉鴻昌像。新華社發
吉鴻昌2009年當選“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”。
“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭？”這是共産黨員、抗日名將吉鴻昌臨刑前寫下的氣壯山河的就義詩。
吉鴻昌，1895年出生於河南省扶溝縣呂潭鎮。1913年入馮玉祥部當兵。1930年9月，吉鴻昌所部被蔣介石改編後，任第22路軍總指揮兼第30師師長，奉命“圍剿”鄂豫皖革命根據地，但他不願替蔣介石打內戰，對“圍剿”紅軍態度消極。
1931年8月，吉鴻昌被蔣介石解除兵權，被強令出國“考察”。臨行前，恰逢“九一八”事變，吉鴻昌發電報向蔣介石請命：“國難當頭應一致對外，願提一師勁旅，北上抗日，粉身碎骨，以紓國難。”未得允許，遂環遊歐美，發表抗日演説，尋求國際聲援。
1932年，吉鴻昌在上海“一二八”抗戰炮聲中回到祖國後，隨即聯絡與發動舊部，為抵抗日本侵略奔走呼號。1932年深秋，他在北平加入中國共産黨。
1933年5月，在中共北方組織的領導與幫助下，以馮玉祥為總司令的抗日武裝“察哈爾民眾抗日同盟軍”在張家口建立，吉鴻昌任第2軍軍長、北路軍前敵總指揮兼察哈爾警備司令，率部進攻察北日偽軍。
蔣介石政府奉行“攘外必先安內”的政策，反誣同盟軍破壞國策，令何應欽指揮16個師與日軍夾擊同盟軍。吉鴻昌率部戰鬥至10月中旬，彈盡糧絕而失敗，隨後潛往天津繼續從事抗日活動。
1934年，吉鴻昌參與組織中國人民反法西斯大同盟，被推為主任委員，秘密印刷《民族戰旗》報，宣傳抗日，聯絡各方，準備重新組織抗日武裝。
1934年11月9日，吉鴻昌在天津法租界被軍統特務暗殺受傷，並遭逮捕，後引渡到北平軍分會。敵人使出種種手段，迫害逼供，吉鴻昌大義凜然地説：“我是共産黨員，由於黨的教育，我擺脫了舊軍閥的生活，轉到工農勞苦大眾的陣營裏頭來。我能夠加入革命的隊伍，能夠成為共産黨的一員，能夠為我們黨的主義，為人類的解放而奮鬥，這正是我畢生的最大光榮。”“我為抗日而死，死得光明正大！”11月24日，經蔣介石下令，吉鴻昌被殺害於北平陸軍監獄，時年39歲。
