20日，在中菲兩國領導人的共同見證下，中國和菲律賓簽署了政府間《關於油氣開發合作的諒解備忘錄》。
中國外交部發言人表示，中菲簽署《關於油氣開發合作的諒解備忘錄》，意味著雙方在油氣勘探、開發合作方面邁出了新的步伐。雙方將繼續就有關具體事宜做進一步探討。中方期待雙方海上各領域務實合作全面推進，早日取得惠及兩國和兩國人民的成果。同時，中方也期待與其他南海沿岸國就開展此類合作繼續加強溝通，使南海成為和平之海、友誼之海、合作之海。
中菲雙邊關係曾長期受到南海問題困擾，但在2016年杜特爾特執政後出現顯著改善。如今，兩國在油氣方面的合作是否能為南海問題解決提供一條新路？
中國現代國際關係研究院副研究員樓春豪在接受參考消息網採訪時稱，自今年年初以來，有關中菲合作開發南海油氣田的消息就被不斷披露，可以説，此次《關於油氣開發合作的諒解備忘錄》的簽署是水到渠成。首先，中菲關係向好，杜特爾特在處理對華關係及南海問題上非常務實，對相關政策進行了一系列調整。第二，此前，中菲相關方面曾簽署過有關合作勘探的諒解備忘錄，後因菲律賓國內政治原因未能繼續推進。但相關談判為此次備忘錄的簽署提供了一定基礎。第三，中菲雙方都努力尋找在南海問題上的“最大公約數”，都秉承擱置爭議、共同合作共同開發的原則處理南海問題。
有輿論注意到，這兩年在處理南海敏感問題上，菲律賓都顯得格外謹慎。不久前，菲“德爾畢拉爾”號巡邏艦意外觸礁在半月礁擱淺。據外媒報道，菲律賓國防官員及時通知了中國國防官員，以免産生誤解。隨後，菲律賓軍方拖走了這一大型軍艦。
在推進南海合作方面，菲律賓亦格外積極。據《菲律賓商報》網站報道，菲律賓外交部長卡亞塔諾表示，如果沒有法律障礙，菲律賓與中國之間的南海共同勘探工作可能最快將在2019年展開。卡亞塔諾説，菲律賓與中國進行共同開發的方式是通過已在南海區域開展工作的菲律賓和中國企業。
菲律賓總統發言人羅克也曾表示，菲律賓和中國應該合作，因為菲律賓是中國與東盟之間的南海行為準則談判的協調國。
可以説，相較所謂“南海訴求”，菲律賓最在意的其實是與中國發展良好關係。樓春豪説，杜特爾特政府意識到，若因南海問題導致對華關係惡化，對菲律賓而言弊大於利，不符合菲律賓國家利益；改善中菲關係，更有利於菲律賓的建設及發展。從這一層面而言，菲律賓需要積極尋求與中國更為務實的合作。
樓春豪進一步表示，以往，中菲在南海問題上齟齬不斷，很大程度上是因為菲律賓前政府單方面的動作及挑釁。如今，菲律賓成為促進地區穩定及與中國合作的“排頭兵”，對緩和南海局勢無疑大有裨益。在南海“聲索國”中，只有菲律賓是美國的盟友。儘管有這層身份，但菲律賓在對華方面依然採取務實態度，對其他“聲索國”在對華關係上也將起到示範作用。