“每次想到在建的老中鐵路，我總是心潮澎湃，我總是想到中國歌曲《天路》裏唱的那句：看那鐵路修到我家鄉，一條條巨龍翻山越嶺……”寮國執政黨人民革命黨中央委員、自然資源和環境部部長宋馬·奔舍那説，“老中鐵路是一條合作之路，是一條産業之路，是一條將會衍生出許許多多‘加號’的世紀發展之路。”
在中國國家主席習近平和寮國國家主席本揚的共同見證下，中老雙方代表１３日簽署中老經濟走廊建設、基礎設施建設等領域合作文件。從那一刻起，全長４００多公里的中老鐵路，被賦予新的含義與使命。穿越崇山峻嶺、平原大川的鋼軌枕木，由此將蛻變昇華成一條全面合作的大道，中老鐵路也因此進入“中老鐵路＋”的新階段。
對於一個長期受制于落後交通基礎設施的內陸國家來説，這條鐵路已經成為帶動寮國乃至中南半島經貿血液流動、産業技術革新、産能合作互補、區域均衡發展、文化交流互鑒的驅動器和活力源。
“中老鐵路＋”的那個加號，既代表著依託鐵路推動而涌現的新産品、新産業、新産能，也是一種超越交通運輸的新思路、新模式和新概念，更詮釋著寮國各行各業關於鐵路的聯通夢。
在寮國投資和計劃部長蘇潘·喬米賽眼中，中老鐵路為寮國發展的廣闊願景提供了務實的新通道。
“寮國人民革命黨第十次全國代表大會規劃了三個五年計劃：到２０２０年，解決貧困問題，擺脫欠發達狀態；到２０２５年，使寮國成為中等收入的發展中國家；到２０３０年，使寮國成為中高收入的發展中國家，”蘇潘在接受新華社記者專訪時説，“習近平主席提出的‘一帶一路’倡議以及在建的老中鐵路，為寮國落實發展規劃提供了新思路和新機遇。”
而在寮國農林部種植司副司長奔佔·孔奔亞西看來，中老鐵路則是一條能夠全面助力寮國發展農業現代化的快速通道。奔佔説，他奔走于寮國的種植産區，時常看著巨大生産潛力和落後物流交通之間的矛盾發愁。而老中鐵路的建設，正在打破這種制約寮國農業發展的瓶頸。
“自打老中鐵路奠基以來，我一直都有一個夢，那就是讓農業合作成為‘老中鐵路＋’的那個加號，”奔佔説，“這次習主席來訪期間，中國農業部和寮國農林部正式簽署了關於共同建設老中現代農業産業合作示範園區的諒解備忘錄，寮國農林部也正在和中資企業炫燁（寮國）有限公司、中國航空技術北京有限公司聯合籌劃建設一個集農産品育種加工、倉儲物流、交易展示、科研培訓于一體的大型生態農業産業項目。寮國的農業現代化之夢正在實現。”
宋馬則認為，中老鐵路的“加號”是雙方對自然資源管理和環境保護的學習與合作。“中國的建設者們在建設中表現出了對環境保護的高度重視，他們在垃圾處理、污水處理等環節的措施，技術先進，富有實效，這是中國在基礎設施建設之外的軟實力。”
而對於更多人來説，“加號”的涵義廣泛而普惠。它可以實現寮國從“陸鎖國”到“陸聯國”的轉折；它可以推動區域間優勢互補、産能匹配和均衡發展；它也是一條文化之路，讓不同文明之間心更近、民更親。
演唱寮國語網路神曲《一帶一路》的寮國歌手阿提薩説，老中鐵路將開啟一條文化之路。“隨著越來越多中國人走進寮國，越來越多寮國人前往中國，文化交流必將提升一個臺階。我就想在鐵路完工後的第一時間坐著火車去一趟中國，不止是體驗，我要把這種互聯互通的感受創作成歌曲，唱給更多人聽。”
“習主席説，要讓人民有獲得感，”宋馬説，“我想，人民的獲得感就是‘老中鐵路＋’的最終目標，要讓兩國老百姓感到，這條鐵路不僅僅是兩個國家間的交通設施，更會給雙方老百姓帶來切實的利益。”