大吉嶺紅茶是印度茶的代表，被譽為“世界三大紅茶之首”“紅茶中的香檳”。這一珍貴茶種約170年前從中國福建武夷山引進至印度大吉嶺地區。時至今日，這裡仍是中印茶葉貿易最重要的集散地。多數當地茶商、茶農希望“一帶一路”倡議及“孟中印緬經濟走廊”建設，能為中印兩個世界茶産業大國再續“茶緣”紐帶。
印度茶商拉吉夫·羅禪年過70，身材胖大，圓頭圓臉上一副金絲眼鏡，憨厚中透著幾分精明。
“今天上午我剛和中國的買家簽訂了兩個集裝箱的協議，這批茶從加爾各答上船，經過新加坡到達福建和上海”，拉吉夫·羅禪擺弄著桌上的地球儀對筆者説，“這確實有點繞遠，如果能直接到香港或廣州會省不少錢，當然從陸路走也會便宜不少”。
在拉吉夫·羅禪看來，他的“羅禪”茶廠想在中印貿易中節省成本無非兩條路，一是像“孟中印緬經濟走廊”所設想的那樣，將該地區的陸路及海陸交通打通，二是進一步加大中印間茶産業貿易，實現以量換價。
拉吉夫·羅禪並非簡單的茶商，這位上世紀70年代初的有機化學碩士已經在茶葉行當裏打拼超過40年，有多個自己的茶園、茶廠，其辦公室位於印度大吉嶺地區山腳下的西裏古裏市。在拉吉夫·羅禪的辦公室，最令筆者印象深刻的是滿墻滿櫃的中式茶具。“中國的茶文化令人著迷，我從2004年開始跟中國朋友有生意往來，這些大多是我去中國淘回來的，還有些是中國的朋友送給我的”，介紹起這些心愛的寶貝，拉吉夫·羅禪愛不釋手。
最近幾年，拉吉夫·羅禪每年都會在雲南呆上幾個月，用他的話説，“這不是度假，是尋寶”。“印度的紅茶最有名，消費量最大的是奶茶，也有少量的綠茶，但少有人知道普洱茶”，拉吉夫·羅禪指著基本不離手的深棕色茶杯説，“印度人吃糖、吃油比較多，喝普洱會有很多好處。我的很多工作不光是告訴中國茶客印度的紅茶好，我也想告訴印度人，中國有更多的茶品，更豐富的茶文化”。
從拉吉夫·羅禪辦公室所在的西裏古裏市向北進發就是大吉嶺，30公里的上嶺之路車開了3個多小時，到達之地已高過雲端，一路上雲蒸霞蔚的青山坡便是大吉嶺紅茶的棲息地。
“目前大吉嶺有86個茶園，不同海拔、地形、季節産出的茶的品質都有不同，但從源頭説，它們都來自中國”，大吉嶺朗格尼特茶園的經理蘇達汗·古蘭對筆者解釋説，“大約170年前，英國人羅伯特·福瓊從中國‘偷’到了小葉茶樹的茶種，並在大吉嶺地區試種成功，這也標誌著英國開始在中國以外的地區自産茶葉”。談到這段歷史，蘇達汗頗為感慨，在他看來，正是當年英國人的“偷竊”之舉讓大吉嶺乃至印度，成為繼中國之後又一個茶葉故鄉。