當代劇場可謂包羅萬象，人們既能看到傳統的基於劇本的舞臺呈現；也能看到風格強烈的表演探索；還能看到躍出舞臺，挑戰戲劇各種可能性的先鋒實驗。毫無疑問，當代劇場在很多時候已經不再僅僅是鏡框式舞臺這一種呈現方式了，觀演形態發生了巨大的改變。於是有人産生疑問，這樣的新型演出形態是不是戲劇？我認為，界定戲劇不必局限于觀演形態。
首先，從整個戲劇史看，劇場的觀演形態從來不是一成不變的。關掉場燈，觀眾在黑暗的座席中靜靜觀看鏡框式舞臺上獨立、封閉而精緻的表演，實際上是一個比較新近的風尚。傳統的中國戲曲從來沒有過這樣的觀演方式。中世紀的神秘劇和儀式劇、文藝復興早期的義大利即興喜劇、維多利亞時代的英國戲劇也都不是這種觀演關係。在古希臘戲劇演出的時候，城邦所有的自由民都聚集在劇場裏，他們不是為了欣賞一個藝術品或文化商品，而是為了共同參與一次對酒神狄奧尼索斯的崇拜。在這些演出中，觀眾與戲劇創作者們共同構成了活動的主體。今天我們習以為常的大劇場觀演模式，不過是在過去一百年裏才産生的，它本身也面臨著來自藝術家和觀眾的挑戰。
其次，從現代戲劇發展角度看，觀演形態的轉變是現代劇場對自身形式自覺探索的産物。在現代劇場藝術中，觀演關係已逐漸成為藝術創作的獨特手段。比如，法國戲劇導演、評論家安托萬的“自由劇場”將觀眾與演員的距離極限拉近；未來主義戲劇刻意追求標新立異；德國戲劇家布萊希特追求戲劇的“間離”效果，突齣戲劇的假定性；法國戲劇理論家、演員阿爾托則希望觀眾共同參與完成一個儀式。當戲劇作為最重要的公共藝術的地位被電影取代後，劇場愈發成為實驗探索之地，而觀演關係的探索，則成了當代劇場實驗重要的靈感來源。
再次，從20世紀劇場藝術已經取得的成就看，正是在藝術家們對觀演形態的主動探索下，一系列重要作品誕生，這極大地拓展了劇場藝術的描繪對象和表現手段。20世紀六七十年代席捲歐美的“集體劇場”實踐，不僅強調劇團內部的身份平等與創作自由，更注重觀眾的積極參與和觀演共同體的構建。在這些藝術家們看來，傳統劇場的觀演關係營造了一種僵化的等級關係，限制了觀眾成為積極的思想與感受主體。因此，他們認為應當將劇場活動恢復到古希臘時期的儀式中去，激發觀眾的潛意識。與此同時，和“集體劇場”仍然依託劇場不一樣的是，也有一些藝術家打算放棄劇場，走向自然世界，一種被稱為“特定場域”劇場的表演形式出現了。“特定場域”劇場將創作的重心放在戲劇活動發生的獨特空間上，通過特定空間所勾連的文化想像，來表現人與空間、環境與存在、歷史與現實等思考。這種創作既利用戲劇的手法，又借鑒文化地理學的研究成果，對劇場藝術有極大的拓展。近年來，國內興起的“沉浸式”戲劇，某種程度上正是吸收了“集體劇場”和“特定場域”劇場的靈感。它們通過構建倣真的場景，為觀眾創造出一個可以自由穿梭的戲劇空間，通過精心的策劃，引導觀眾積極參與演出進程，這已然成為一股不可忽視的戲劇潮流。
最後，對劇場藝術邊界的探索，將有可能創造出一種全新的藝術形式，重新恢復劇場藝術作為公共藝術的重要社會功能。從某種程度上，我們可以説，電影是戲劇藝術接受新技術後誕生的一種新的表現形式，電子遊戲則是電影和戲劇融合發展的産物，它們構成我們今天文化生活的重要組成部分。與虛擬的影像藝術相對應，當代劇場還發展出一種規模宏大的新的藝術樣式，比如環球影城和迪士尼樂園。如果説古希臘人齊聚在雅典的狄奧尼索斯劇場是為了向酒神表達崇拜與敬仰，那麼今天的人們來到這些主題樂園，則是為了完成一次身臨其境的娛樂體驗。近年來，我們發現國內也開始涌現出一系列大型戲劇場景。最初有“印象系列”，通過大型的戲劇演出和影像呈現描繪城市風景。繼而有“戲劇幻城”（“只有河南”“只有紅樓夢”等），通過打造一個宏大的旅遊建築群，構建一套複雜的戲劇敘事，創造出一個戲劇觀賞與參與互動相結合，文化和旅遊消費相融合的文化綜合體。
諸如“只有河南”這樣的文旅項目，從整體看它也許確實不能再叫做戲劇。可問題是，什麼是戲劇呢？我們是否應該給戲劇藝術設立一個邊界？從理論研究的角度來説，一種藝術門類的邊界的厘定，有助於人們辨析其特徵和屬性，描述其與別的藝術的區別。但從創作的角度而言，設立這種所謂的邊界是根本沒有必要的。如果古希臘人謹守酒神頌的邊界，就根本不會有戲劇這個藝術樣式的誕生；如果雨果謹守法國古典主義的邊界，就不可能産生浪漫主義戲劇；如果貝克特、尤涅斯庫這些劇作家謹守現實主義的邊界，就不可能産生荒誕派戲劇。戲劇的形式從來都是在變化與發展之中的，並不存在一種巋然不動、永遠正確的戲劇樣式。因此也就不存在一種絕對正確的、不可更改的觀演形態。
觀演形態集中表現了人的能動性，是個人與個人、個人與集體、個人與自身各種複雜關係的深刻展現。對觀演形態各種可能性的積極探索，正是當代劇場藝術創新性的體現。它能夠幫助我們拓展劇場的表現手段和表現方式，進而增進對戲劇藝術本質的理解。（作者：高子文南京大學文學院教授、副院長項目團隊：光明日報記者李晉榮、李笑萌）