日前，全本青春版《牡丹亭》走進清華大學，完成了她生命歷程的第500場演出。20年前，作家白先勇敏銳地覺察到青年觀眾之於崑曲傳承的重要性，提出“我的崑曲是給二十一世紀的觀眾看的”。如今，更多的戲曲劇目以青春化的呈現破圈，欣賞、傳播戲曲也成為一種文化潮流。
從元代曲家胡祗遹提出“日新而不襲故常”，到清代李漁“傳奇妙在入情，亦當與世遷移”的觀點，戲曲藝術發展離不開以觀眾為導向的創新思維。其中既有文藝群體的高度文化自覺，也有戲曲自身蘊藏的創新思維。
在當年的青春版《牡丹亭》創作中，作家白先勇採取“古典為體，現代為用”的原則，將現代元素融入古典崑曲中，使《牡丹亭》以新的粧容和面貌呈現在觀眾面前，實現了崑曲與當代審美的融合。隨後建立的崑曲進校園課程體系更是拉開了崑曲美育的先導。這次探索有先見意識地開啟了讓青年感知崑曲之美的實踐，帶來了崑曲的青春化浪潮。
青春化不僅僅是戲曲形態上的變化，更是觀念上的革新，乃至美學上的深化。青春版《牡丹亭》之後，白先勇接續製作了《玉簪記》（2009）、《白羅衫》（2016）、《義俠記》（2018），在新版《玉簪記》中恢復崑曲“雅部”的原貌，對《白羅衫》進行中西悲劇觀念的融合，在“一戲一格”的實踐中不斷深化青春主題。
在這個過程中，“崑曲新美學”被提出，即：“抽象、寫意、抒情、詩化”，這裡的“新”並不與“舊”對立，而是建立在“舊”的基礎上，即崑曲一以貫之的傳統，也是任何時候崑曲都不能脫離的根本。
明清以來，崑曲的雅化之功得益於三個群體：文人、曲家和藝人。文人將趣味和才情植入文辭中奠定文雅之氣，曲家精研格律使演唱日臻完美，藝人深耕舞臺與表演賦予崑曲以最終的審美樣貌。
以此為基礎，崑曲經過歷史累積和文化沉澱，形成穩定的聲律、文學、表演和舞美傳統，構築成崑曲美學的基石，也成為日後崑曲藝術實踐中所遵循的傳統。其中，文學和聲律以劇本和曲譜形式傳世，定型為穩定的傳承形態。表演以身體為載體，口耳相傳，師徒相承，隨世風而變，所謂“世之腔調，每三十年一變，由元至今，不知經幾變更矣！”説的就是這個道理。
“崑曲新美學”實踐的“不變”體現在對待文本的態度與方式上，或是文本整理，或是縮減不改，或是適當改編，其思路是突出主線、去除枝蔓，精練情節、連貫場次，易於觀眾接受。所“變”之處則是對服裝、音樂及布景等進行符合傳統審美的調適，依循傳統美學中“芙蓉出水”的審美格范，融入書法、繪畫、琴曲，給人典雅脫俗的美感，初看新美，實則古趣。
無論是“變”還是“不變”，實際上都是對傳統的堅守。這也在戲曲界掀起了一股將“現代意識”與“傳統經典”相結合的青春化傳承的潮流，為戲曲應對新環境變化提供了可供參考的思路。其他戲曲劇種也紛紛開始了青春化的探索。
這種探索通常表現在四個方面。一是戲的內容為青春愛情故事題材，二是戲的演員為青年演員，三是戲的觀眾定位是青年人，四是戲的審美風貌和趣味與青年人審美心理相契合。
很多劇團和劇種在具體實施中出現不同的立意宗旨和風格定位。主流形式是對本劇種代表性的青春愛情題材的傳統劇目，進行當代審美面貌的改造和闡釋，拉近青年觀眾與傳統的距離，實現古典審美的當代視覺化呈現。如青春版京劇《楊門女將》《穆桂英》等，青春版越劇《紅樓夢》《梁祝》《碧玉簪》等，青春版黃梅戲《牛郎織女》《天仙配》《女駙馬》等，以及青春版廬劇《春雪梅》、徽劇《白蛇傳》、錫劇《珍珠塔》等。這些劇目凝聚和展現著本劇種的審美樣式和表演技藝，也深受老一代觀眾的喜愛。這類探索遵循白先勇提出的青春化觀念，也與本劇團一以貫之的傳承路徑保持一致，可以説是“移步”不“換形”。
另一種形式則不再以傳統劇目為依託，而是另起爐灶，以青春化創作觀念進行劇本編寫和舞臺排演，展現年輕創作群體的藝術才思和個性表達。如在崑曲領域受到肯定的原創劇目《春江花月夜》《浮生六記》，雖未直接冠以青春版的名稱，但在創作立意和審美形態上都完全符合戲曲青春化的觀念。青春版贛劇《紅樓夢》、越劇《甄嬛傳》《新龍門客棧》等也都延續了這一思路，取得了不錯的社會反響。
還有一種形式是青年創作群體的實驗探索，如青春版實驗川劇《離恨天·審》等。不過，這類作品尚處於萌芽階段，仍有很長的路要走。
戲曲進行青春化探索是時代提出的必然要求。隨著媒介技術迭代，構築新的媒介景觀、社會景觀與文化景觀，已然成為文化發展的大趨勢。青春化是戲曲人為適應時代發展進行自我變革和調適時，經過長期積累摸索出的一條行之有效的策略和方法。這種戲曲人的自我探索，與近些年經濟發展促成的傳統文化復興的大趨勢合流，也從另一個角度促使戲曲成為流行文化創新的素材庫。
因此，以戲曲為對象的跨界融合興起，多種角度、多種樣態、多種模式的創新層出不窮，在直播、戲歌、説唱、視聽節目、沉浸式劇場、全息式劇場等領域，都能看到戲曲元素，傳統戲曲儼然成為“新國風”的標識之一。
戲曲的青春化探索走過20年，成為戲曲創作與傳播的有效手段，在藝術形態和美學觀念上已經邁向成熟。這種由現象內化為觀念並逐步演進為一種創作模式的成熟經驗，為在現代化進程中推進中華優秀傳統文化的創造性轉化和創新性發展提供了新的參考範式。
（作者：付桂生，係清華大學藝術教育中心講師）