作者：蔣慧明（中國藝術研究院曲藝研究所副所長）
相當一段時間內，蘇州評彈藝術的發展不甚均衡，主要是其中的蘇州評話出現了人才斷檔、演出減少的困境，一定程度上也影響了觀眾對蘇州評彈藝術的整體認知。近年來，評彈界圍繞出人、出書、走正路，培養青年人才，多方探索有效應對措施，使評彈藝術呈現出傳承有序、後繼有人的發展態勢。
吳儂軟語，弦索叮咚，江南雅韻，傳唱至今。被譽為“中國最美的聲音”的江南地方曲種蘇州評彈，有著四百多年的悠久歷史，以其獨特的藝術魅力和深厚的文化底蘊，在中國乃至世界藝術舞臺上佔有一席之地。
評彈又稱蘇州評彈，是蘇州評話和蘇州彈詞兩個曲種的合稱，一般常簡述為“評彈”二字。評話只説不唱，稱為“大書”；彈詞則有説有唱，稱為“小書”。評彈起源於蘇州，興盛于上海，雅俗共賞，潛移默化地影響了江南民眾的精神生活和人文品格，是江浙滬地區廣受歡迎的群眾性説唱藝術。
新中國成立後，為了大力發展和傳承評彈藝術，江浙滬三地紛紛組建了評彈團，培養造就了一大批評彈名家蜚聲曲藝界。然而，隨著時代更疊，評彈藝術也一度面臨著傳承與發展的雙重挑戰。相當一段時間內，蘇州評彈藝術的發展不甚均衡，主要是其中的蘇州評話出現了人才斷檔、演出減少的困境，一定程度上也影響了觀眾對蘇州評彈藝術的整體認知。這自然使評彈界人士高度重視，並多方探索有效的應對措施。
其實，早在四十多年前，陳雲同志就對評彈界提出過“出人，出書，走正路”的指導意見，這一直都是整個曲藝界遵循的方向，同時，他還説過“評彈要就青年”，更具現實意義和前瞻性。今年6月在蘇州舉辦的第九屆中國蘇州評彈藝術節上，一批“90後”甚至“00後”優秀青年評彈演員集中亮相，為觀眾帶來一股撲面的青春氣息。這屆藝術節上，不僅傳承書目受到熱烈歡迎，新創書目也贏得觀眾認可。藝術節期間還有眾多新老票友不遠千里齊聚蘇州參加票友專場演出。這些現象既展現出蘇州評彈的藝術魅力，也彰顯出評彈藝術傳承發展取得的顯著成效以及普及推廣工作帶來的喜人成果。評彈藝術呈現出傳承有序、後繼有人的發展態勢，與評彈界圍繞出人、出書、走正路，培養青年人才密不可分。這些措施主要體現在以下方面：
首先，在藝術院校中以聯合辦學定點培養的方式選拔合格評話人才，並在他們進團後，對其進行綜合分析、長遠規劃、梯隊培養。此次蘇州評彈藝術節上首演的中篇評話《國家的孩子》就頗能反映出上海評彈團在蘇州評話青年演員培養方面的經驗和成果。該作品根據薩仁托婭同名報告文學改編而成，講述了20世紀60年代初，國家遭受自然災害，3000余名上海孤兒被送到內蒙古由牧民們撫養長大的故事。作品充分發揮評話藝術有説有評的特點，細處落筆，環環相扣，細膩生動地詮釋了“石榴花開，籽籽同心”的主題立意。主創團隊中多位“90後”青年演員，説表技巧熟練，分別“跳進跳出”地塑造了多個年齡懸殊、性格迥異的人物形象，舞臺表現力令人印象深刻。此外，他們也參與了作品腳本的編創，不僅能上臺演出，還能拿起筆來搞創作。在藝術節期間的青年評話演員專場上，無論是傳統書目選回還是現當代題材的原創節目，這批小字輩評話演員都進行了鮮活的演繹，令現場觀眾特別是久違評話藝術的老聽客們大呼過癮。
其次，在台下練習與臺上實踐中完成新老交接。近年來，各家團體不約而同地把對青年演員的業務培訓放在首位，強化對青年演員以“內外兼修”的高標準嚴要求。如上海評彈團每年的夏季封閉集訓，一方面，通過講述前輩藝術家奮鬥故事，傳承從藝初心；另一方面，以名家一對一精細化教學的方式提升青年演員的藝術表現力和創造力。本屆藝術節中，中篇彈詞《一往情深》（上海評彈團）和《雷雨》（蘇州市評彈團）等，則在舞臺上體現出評彈演員長江後浪推前浪的發展態勢。《一往情深》創作于20世紀80年代末，此次原作者徐檬丹根據當下觀眾的審美需求對原作進行了大幅度修改，重新編排唱詞，並由當年參演演員擔任藝術指導、中青年演員接力續演，四代人的評彈情結盡在彈唱之間氤氳開來。青春版彈詞《雷雨》不僅以青年演員贏得青年觀眾，此次藝術節上，評彈名家盛小雲等人加盟現場演繹，更添作品傳承意義。
另外，利用新媒體平臺吸引青年觀眾群體。近年來中華優秀傳統文化日益成為青年人追捧的風尚，典雅的蘇州評彈藝術也吸引了他們的關注。評彈界敏銳捕捉青年人興趣點，以視頻、直播等形式普及蘇州評彈藝術。無論是匯集評彈演出資訊、轉載評彈文章，還是展開觀感探討，都在一定程度上促進了蘇州評彈藝術與“網感”十足的當代年輕人之間的交流互動，不少青年觀眾由此發展成評彈票友。票友歷來都是蘇州評彈藝術發展中不可或缺的重要群體，此次藝術節期間，票友專場演出熱鬧非凡，令人驚喜連連。參演人員中就不乏年輕的新面孔，他們中甚至還有從內蒙古等地趕來的“00後”少年。臺上，來自五湖四海的票友突破方言障礙，對不同流派唱腔的特點、韻味模倣得十分地道；台下，觀眾席中不再是白髮一片，年輕身影成為主力，新老票友歡聚一堂，或輕聲合唱或齊聲叫好，氣氛熱烈。眼看著越來越多的年輕人聚攏到一起，怎不令人生出弦歌不輟文脈傳的感嘆與期待？
隨著時代的變遷，蘇州評彈藝術也在不斷發展與創新。新一代的評彈人在繼承傳統的同時，必將自覺擔負起新時代文化使命，積極回應時代審美新需求，用評彈講好中國故事，以更多具有時代感召力的優秀作品，回饋時代，回饋人民，努力讓蘇州評彈這一古老的藝術形式煥發出新的活力與光彩！
《光明日報》（2024年07月03日16版）