“白毛仙姑”從民間傳説到原創歌劇
1944年，西北戰地服務團回到延安，帶回一個“白毛仙姑”的民間傳説。延安魯迅藝術文學院院長周揚得知後，決定用它搞一個新歌劇，向黨的“七大”獻禮。
魯藝先請文學系的教員邵子南寫劇本。不料，他寫出的本子只有文學性和詩性，而無戲劇性。殊不知，文學和戲劇是兩個不同的專業門類，結果因無法排演而不得不放棄。
於是，周揚就把此任務交給了戲劇系主任張庚。張庚立即把它作為戲劇系和實驗劇團的重要任務佈置下去。之後，魯藝戲音(戲劇系、音樂系)部委員會研究確定，組成集體創作組和集體導演組，由魯藝戲音部委員會委員王濱(原名“王斌”“王彬”後改為“王濱”，為魯藝戲劇系的教員和話劇團導演)直接領導並擔任《白毛女》集體創作組和導演組的負責人。
王濱首先在劇團演員和戲劇系學生中挑選演員。憑藉著對人選形象及特質的敏銳洞察能力，他安排出了最貼近劇中角色的演員表。當然，喜兒的人選最為重要。喜兒不但要形象好，還要有一定的唱功。林白的形象俊俏，且歌喉甜美。她之前在王濱導演的《日出》中成功飾演了“小東西”，讓觀眾印象深刻。所以，選林白飾演喜兒再合適不過。確實，數十場轟動效應的演出，也證明了這一點。而楊白勞的人選也很重要。王濱之前導演了《佃戶》，與張守維合作過，對他有所了解，就選他飾演楊白勞。事實也證明他是楊白勞最合適的人選。
體現了來源於人民服務於人民的終極目標
在創作、排練過程中，遇到很多問題。因為是一部大歌劇，沒有劇本，完全是在一個傳説基礎上，從零開始進行架構，創作難度可想而知。這對王濱來説是一次考驗。再者，因為大家都不知道新歌劇是什麼樣子的，所以走過兩三次彎路。最初以説地方話和秦腔為曲調風格進行試驗，都覺得不行。之後又試了一個方案，又失敗了。每一次都是王濱帶領大家重新開始。經過認真總結，決定全劇不再採用方言，改用普通話，因全國解放後就要面向全國觀眾了。音樂，也不再以地方戲曲為素材，要以民間曲調為素材。
開始時，劇組的排練場地就設在魯藝大院場地中。他們在露天場院里弄了一個簡易的舞臺，下面用長木板和磚頭搭成觀眾席，這樣魯藝所有的教職員工，隨時都可觀賞到《白毛女》的排練情況，也可以“七嘴八舌”。到了後期，全劇基本成形後，就進入了延安的小舞臺上排練了。因魯藝的門戶始終都是開放的，老鄉們聞聲便絡繹不絕地進來觀看，王濱和劇組的人都非常注意蒐集老鄉和同志們的意見，不斷進行修改。
最開始的劇本創作組的成員有王濱、陳強、王家乙、張成中、趙啟楊和西戰團的幾個人。張庚、陳強、瞿維(作曲者之一)、于藍、林白、韓冰等人都非常認同，王濱的生活閱歷廣，思維敏捷，主意多，來得快。由他來做總導演再合適不過。《白毛女》的作曲者包括音樂系的馬可、張魯、瞿維、向隅、李煥之、陳紫、劉熾等。王濱和作曲家們共同商定採用河北地方曲調《小白菜》為音樂素材來創作。音樂家們便創作出了主題曲之一，膾炙人口的《北風吹》。1944年，音樂系搞聲樂的管林走訪基層采風後，隨延安西戰團回延安，帶回了河北梆子《大登殿》等。管林的彙報演唱，引起了正在創作《白毛女》的作曲家們的重視，因“白毛仙姑”的傳説就産生於河北。負責音樂創作的同志深入地向管林了解、學習後，便以河北梆子《大登殿》為素材，創作出喜兒上山後，對黃世仁充滿仇恨，控訴黑暗的舊社會的大唱段。
在表現形式上，採用老百姓喜聞樂見的虛擬表演手法，布景用代表性的大道具加平面景，不設門窗，便可與虛擬的表演手法相吻合。對於我國戲曲的表演程式，只學它節奏強烈、帶舞蹈性的特點。由此可見，劇本組的創作思想進一步體現出《白毛女》來自於人民的生活，經過藝術加工後，又要高於生活的意願和服務於人民的目的。
在延安連演三十多場受到極大歡迎
就在排練緊張進行時，創作組接到了臨時任務，《白毛女》的創作被打斷了！這時，距離黨的“七大”召開已很近了。為了趕進度，就形成了緊張的流水作業，即創作出一場戲就排一場戲，為了儘快落實，劇組從文學系選來了剛畢業、二十歲的尖子學生賀敬之到劇本創作組。在王濱的帶領下，大家群策群力，當排練進行到最後一場“鬥爭會”時，賀敬之因過度勞累病倒了，所以他推薦了丁毅(丁一)來寫這一場的歌詞。
最終，成就了由賀敬之、丁毅(丁一)創作而成的永恒的經典《白毛女》。
當時，全劇時長達四個小時之久，喜兒的表演戲份大，幾乎場場都有。因過度勞累，喜兒的扮演者林白突然病倒。此時，劇組排練已進入尾聲，急需增添B角的喜兒演員，可隨時應急補上。作曲家張魯發現了演員王昆，在徵得劇組的同意後，王昆正式加入，成為喜兒的B角。為了趕進度，排練時喜兒仍由A角演員林白擔任。
4月24日，“七大”開幕後的第二天，《白毛女》正式首場公演，並在“七大”召開期間每晚演出，一直由A角林白出場。因為匆忙上演，劇團晚上演出，白天繼續打磨作品，精益求精。6月10日，劇團要為中央領導和“七大”代表做正式演出，全劇團的人都十分興奮和緊張。但從魯藝到楊家嶺的途中，林白終因長期過度疲勞，經不住大卡車一路的顛簸，最終體力不支，劇組就臨時安排B角王昆來表演，同樣是掌聲不斷。再由林白連續演出5場之後，由林白和王昆兩人一人一場輪流表演。
《白毛女》在延安連演了三十多場，時間之久、場次之多在當時是罕見的，受到了極大的歡迎。對外公演時，每次觀眾都達三四千人，很多農民跑十多裏路來看戲。房上、墻上、大樹上都站滿了人。每次演出觀眾大多落淚……
走向全國、走向世界的“白毛女”
《白毛女》成為了劃時代的作品，被歷史記載下來直至今日。幾乎每年都會有《白毛女》全劇或選段的表演或演唱。由此又衍生出各種藝術形式的《白毛女》，如京劇《白毛女》，芭蕾舞劇《白毛女》等；不僅在中國，國外也有了各種版本的《白毛女》，如日本松山芭蕾舞劇團演出的《白毛女》，還有捷克改編的話劇《白毛女》……
通過排演舞臺歌劇《白毛女》，使編劇、導演、作詞、作曲、表演和歌唱，乃至舞臺、燈光、化粧等，原來經驗豐富、閱歷深厚的人員更加成熟，同時也培養出了一大批頗有前途的青年人才。
1945年9月抗戰勝利後，魯藝根據中共中央“向北發展、向南防禦”的戰略部署，率先組成各個文藝工作團奔赴東北、華北、晉冀魯豫等地。艾青、江豐帶隊組成“赴華北文工團”，其中就有陳強、舒強、周巍峙、王昆、賀敬之和孟于等46人。同年12月，林白隨其他隊離開延安，輾轉來到張家口，加入華北文工團，仍然飾演A角喜兒。同隊中喜兒的扮演者還有王昆、孟于，後來又有了郭蘭英等表演藝術家。另外由舒群、田方、沙蒙帶隊赴東北。各演出隊都帶上了歌劇《白毛女》，便出現了更多的喜兒扮演者。參與過《白毛女》劇目創作的人又對它進行了局部的修改和完善。在原劇組導演組排名第三的舒強也獨立導演了《白毛女》全劇。
由於歌劇《白毛女》在多地同時演出，很快普及到了更多的地方，還有許多地方通過各種渠道學演《白毛女》，因而《北風吹》等主題歌曲也隨之廣為流傳。
(作者：王丁菲、岳曉湄、王曉蓮、于曉燕，均為延安魯迅藝術文學院成員後人)
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